До 1975 в Лаосе правили консервативные монархи. Господствующие позиции занимали немногочисленные влиятельные семьи. Страна 600 лет управлялась из Луангпхабанга, но в провинции была своя аристократия с династическими претензиями, имевшими корни в истории лаосских королевств Тямпатсака, Вьентьяна и Сиангхуанга. Высшая знать подпиралась менее именитой, которая, в свою очередь, выступала в роли покровителей лиц более низкого социального положения. В декабре 1975 монархия была упразднена. Однако официальное превращение страны в "народно-демократическую" республику не разрушило традиционных политических и социальных устоев. Престиж именитых семей ослаб, но появилась новая элита. Бывшие клиенты предприняли поиск новых патронов. Некоторые высокопоставленные семьи были связаны с революционными верхами, сумели удержаться на плаву и не утратили своего влияния. Роды лао лум продолжают оставаться самыми могущественными вопреки демагогическим утверждениям республиканских лидеров о равноправии народов. Лао тенг и лао сунг по-прежнему отодвинуты на второй план, как и до 1975. Сохранив многие пережитки власти периода монархии, когда доминировала элита лао лум из буддийской среды, страна приобрела также немало особенностей, присущих государствам, которыми руководят коммунистические партии. Одна из таких черт - бюрократический стиль управления, когда чиновники делают упор на работу по повышению политической грамотности и на развертывание кампании критики и самокритики среди подчиненных. От своего "наставника" - Вьетнама ЛНДР заимствовала концепцию центров переобучения, или "лагерей перевоспитания", куда в первые годы республики были направлены тысячи сторонников прежнего режима.