Этот воин был так уверен в своих силах, что не заметил ползущего, будто змея, чужака… В зубах он держал клинок, предназначенный для его сердца… Хитрец уже близко, а воин даже не догадывается о его коварном плане! Он откидывает очередную волну врагов и… О чудо, больше не кому напасть на него! Кроме хитрого змея, который уже занес свое орудие за спиной силача.
—Сзади! - кричит Андрей, но воин его не слышит… Мужчина вскакивает в своей постели, простыни мокрые от холодного пота, за окном кудахчет куры, горланят петухи. Слышатся голоса людей, деревня просыпается и готовится к новому дню.
—Эй, ты чего это спишь еще? - близкий голос привел в чувства тяжело дышащего мужчину. Сердце постепенно стало сбавлять свой бег.
—Нет, братец! Всего на минуту ты опоздал, - он попытался улыбнуться, но перед глазами Андрея все еще стоял образ славного воина, за спиной которого был занесен смертоносный клинок.
—Эх! А я так хотел разбудить тебя! Напугать! - глаза Тихона блестели в полумраке небольшой комнатенки, которая служила Андрею и спальней, и столовой, и кухней. Андрей усмехнулся:
—Ну, тогда, друг мой, тебе бы лучше вставать пораньше!
—Не тебе учить меня, когда следует просыпаться! Я то вон уже собраный, успел до тебя дойти, а ты еще прохлаждаешься в постели! Мы же договаривались три дня назад по грибы идти, и проверить какие ягоды в лесу остались, да ты видно забыл!
Но Андрей не забыл об этом уговоре. Он все помнил, но когда страшный сон о битве накатывал, обрушивался как снежный ком, у него не получалось проснуться раньше, чем подлый враг занесет свой кинжал за спиной благородного витязя! Ни ранее этого, ни позднее! За столько лет, сколько мучал его этот жуткий потусторонний сон, Андрею ни разу не удалось увидеть спасется ли от подлой расправы тот человек или падет под ноги вражеского солдата… Это много лет оставалось загадкой.
Тихон был в курсе кошмаров, которые преследовали его приятеля и относился к ним с недоверием. Вот и сейчас, по дороге в лес он заметил что на лице друга застыла глубокая задумчивость.
—Снова видел тот сон? - осторожно спросил Тихон.
—Да то же самое!
—И что на этот раз тебя так тревожит?
—Да вроде ничего, а вроде и все! Я бы хотел понять что значит этот сон!
—Хех, почему сон сразу должен что-то значить? - усмехнулся Тихон. Но не от того что друг сказал что-то смешное, а скорее для того чтобы снять напряженный тон разговора.
—Я так чувствую… - грустно отвечал Андрей.
—Тьфу ты, лучше бы ты чувствовал где нам грибов набрать! Вот это было бы куда полезнее!
Шутка не сработала и между друзьями повисла тишина.
Они уже вошли в лес когда Андрей попробовал снова заговорить. Но уже не о своих сновидениях, печать кошмара растаяла вместе с предрассветной зорькой, и мысли его повернули на будничный лад… И Тихон был очень рад возвращению своего друга! Он до жути не любил когда Андрей ходит такой задумчивый. Он сразу же подхватил первую попавшуюся новость, чтобы завести беседу с другом.
—А ты слыхал, Маринка возвращается, дяди Гриши дочка… - Тихон поднял слой прошлогодней листвы длинной палкой, в поисках прячущихся под ними грибов.
—Не-а, откуда бы я слыхал? У нас только один главный сплетник на деревне и он мне вот только что донес!
—Да ну тебя, ты просто не помнишь, что это за Маринка такая, а тебе бы как никому другому помнить об этой… барышне! - заговорщецки понизил голос Тихон. Он знал, что Андрей очень не любит когда ему вот так преподносят факты о его жизни до потери памяти.
Больше десятка лет назад назад случилась какая-то трагедия, Андрей и не помнил какая и никто не мог ему толком рассказать что это была за трагедия, так как его нашли около ручья, лежащим головой в воде. Нашли местные пацаны и пока они сбегали за родителями, пока до тех дошло чего от них хотят дети… короче на Андрее уже крест поставили и записали в мертвецы. Завидев что он лицом в воде лежит, мужики и торопиться перестали, подошли к нему, закурить собирались, а он как дернется всем телом, там уже ни у кого не оставалось сомнений, что Андрею помощь нужна. На теле его были ссадины и синяки размером в здоровенный кулак, которые уже почти и сошли к тому времени как он очнулся. А когда глаза Андрея наконец открылись, и односельчане стали допытываться у него что же произошло, он не смог им рассказать вообще ничего, так как не помнил ни единой секунды из своей прошлой жизни.
Соседи ему рассказали о том кто он такой, где живет, чем был занят до того как пропал. Они очень странно вели себя, будто сомневались что он действительно потерял память, словно вот сейчас он рассмеется и назовёт всех лопухами… Но шли недели, месяцы, больше десяти лет прошло, а память о былой жизни так и не вернулась. Поэтому он всегда очень сердился на Тихона когда тот что-то преподносил ему вот в таком стиле.
—Что за Маринка такая… - сразу заворчал он. - Почему это я должен ее лучше всех помнить?
Тихону же наоборот очень нравилось доставать друга именно таким способом. Он не мог натешиться, глядя на его озадаченное лицо.
—А вот… такая вот Маринка! Подружка твоя с молодых ногтей, так сказать!
—Да говори ты толком или совсем молчи тогда уж! - все сильнее нервничал Андрей.
—Все время забываю, что ты не помнишь ничего! - Тихон хлопнул себя по лбу свободной рукой. - Ладно-ладно! Скажу! Матушка твоя нянькалась с ней! Соседская девчонка, твоего примерно возраста. Мамка у нее душу отдала при родах, а дядь Гриша твоей матери какой-то родственник, вроде как брат двоюродный, так сказать. Вот она и брала ее к вам в дом, пока отец Маринкин отбывал на работе.
—А где она была? Ты говоришь возвращается откуда то…
—Да, как подросла, так и отправил отец ее к другим родственникам, на попечительство, чтоб работу нашла да под ногами не путалась, а теперь вон постарел, заболел, она и надумала возвращаться, помогать! Да только соседи судачат, что против дядя Гриша был, чтоб она вороталась, а она упрямая, приехать собирается…
—Все понятно! Очередные сплетни, еще и меня в них впутал! Ну, вернулась и вернулась! Мне то что с того?
—О, как заговорил! А как отсылали Маринку так слезы две недели по ней лил!
—Не правда! - тут же задохнулся от возмущения Андрей.
На самом деле он не мог знать точно правда это или нет, но чувствовал что не в его это характере слезы лить по ком-то, да еще и столько времени! После своего чудесного спасения Андрей стал немного нелюдимым и из всех своих соседей предпочитал общаться только с Тихоном. Он заменял ему целый батальон друзей! Тихон мог и развеселить, мог поддержать, помочь… как вывести из себя, так и успокоить! Рассказать свежую сплетню, погрустить о том, что никогда не сбудется и многое другое! За это и выбрал его Андрей в свои лучшие друзья. Ведь с Тихоном было не возможно скучать.
—Правда-правда! - уже во все горло хохотал друг.
—Не верю!
—Огого , ничего себе! Да зачем мне тебя обманывать? Разве было такое чтоб я напраслину какую-то на тебя вылил?
—Этого я тоже не знаю…. Но чувствую… Не могу я по ком-то так долго грустить!
Тихон вдруг посерьезнел.
—А если б меня отослали? Ты бы и по мне не тосковал?
—Да кто тебя отправит? Тебе лет уже сколько… - Андрей понял, что задел Тихона за живое. Друг очень дорожил их близкими отношениями.
—Нет, скажи! Отвечай сейчас же! - настаивал он.
—Ну, ладно, наверное грустил бы…
Тихон тут же расплылся в злорадной улыбке.
—Я так и знал!
—Но не долго… Чуть-чуть погрустил бы… И все! С Федькой, вон, дружбу бы завел!
—С этим охломоном?! - насупил брови Тихон. - Желаю вам счастья и долгих лет жизни! С его пристрастием к выпивке - долго ваша дружба не продлилась бы!
—Вот! Я и говорю, хорошо, что ты никуда уже не денешься!
—Да уж, повезло тебе! - Тихон успокоился.
Они уже зашли достаточно глубоко в лес, где начинались грибные места, куда местные заходить побаивались! Но отчаянные парни, такие как Андрей и Тихон, которые ни разу в этой местности не встречали дикого зверья, ходили туда не боясь и всегда приносили полные короба отличных свежих грибов. На этот раз им фортуна тоже не изменила! Куда бы они не бросали взглядов - всюду виднелись крепкие ножки с мясистыми коричневыми и рыжими шляпками.
—Давай ты на лево, я на право! - предложил Тихон и Андрей согласился.
Короб был наполнен свыше половины, когда вдруг он услышал страшный треск сухих веток неподалеку.
—Ты чего там? - крикнул другу Андрей. Но Тихон не ответил. Андрей оглянулся и заметил, что товарищ ушел куда-то в сторону и его теперь не видать из-за молодняка. Он пошел туда, откуда доносился треск, а когда наконец заметил своего друга… короб с грибами тут же полетел на землю, просыпая добрую часть добычи. Он увидел лишь спину Тихона, который завороженно смотрел на огромного лохматого медведя.
Взлохмаченная шерсть хищника стояла дыбом, он не сводил голодного взгляда с жертвы и, казалось, ждал малейшего движения, чтобы перейти в нападение! Андрей понимал, что с голыми руками в схватке со столь мощным зверем им не победить, даже если они вдвоем накинуться на него! Но также он понимал что если сейчас не сделает хоть что-то, он будет грустить куда дольше чем две недели по своему убитому медведем другу!
—Э ге ге ге й! - внезапно даже для себя, он вскинул руки к небу, подхватывая короб с земли и подкидывая его вверх. - Эй, лохматый, иди сюда!
Он размахивал опустевшим коробом, словно мельничное колесо, привлекая внимание хищника. Сначала мишка не хотел замечать назойливого крикуна… Налитые кровью глаза сверлили синицу в руке, которой в этот момент был Тихон. Но чем дольше Андрей кричал, зазывал медведя, причудливо подкидывая вверх короб, тем чаще зверь бросал в его сторону косые взгляды. Тогда он решился на отчаянный шаг! Андрей подошел ближе, дал хищнику понять, что тоже может быть добычей! Ступая сначала медленно и осторожно, проверяя реакцию лесного монстра, Андрей приближался к зарослям, в которых по пояс стоял медведь.
—Что ты делаешь? - сиплым голосом спросил Тихон.
—Замолчи и не шевелись! - так же тихо отозвался Андрей.
—Не надо! Уходи!
—Эй, мишка! Лесная ты топтыжка! Давай, иди ко мне! Или ты только на больных, косых и немощных можешь охотиться?
—Эй, чего это я немощный! - возмутился Тихон, и в своем возмущении словно позабыл, что стоит лицом к лицу со своей неминуемой смертью!
Медведь, конечно, не понимал о чем говорит этот не очень высокий для него человек, но навязчивость, с которой он мешал ему и отвлекал от закуски начинала его раздражать! Он недовольно фыркнул, взревел… засучил передними лапами и, словно кузнечик, выскочил из своего укрытия!
Земля содрогнулась под ногами тяжелого зверя, а Тихон упал на колени, прикрывая руками голову. Мысленно он уже прощался с жизнью, но медведь пронесся мимо него, даже не обратив внимание. Теперь его яростный взгляд был сосредоточен только на противном раздражителе, который теперь, швырнув свой многострадальный короб в медведя, бежал куда глаза глядят!
План Андрея не заходил далее отвлечения медведя от Тихона. Все усилия были потрачены на то, чтобы переманить интерес зверя на себя. И теперь, когда многокилограммовый убийца несся по его следам… он не знал что делать и не понимал как дальше быть? Как теперь самому отделаться от преследования? Было очевидно, что медведь рано или поздно настигнет свою жертву и Тихон, даже при всем желании, не сможет повторить тот же фокус с отвлечением внимания…
Тонкие ветви деревьев хлестали Андрея по лицу, хватали за одежду, ноги цеплялись за коряги и друг за друга. Он даже не заметил что зашел слишком далеко, так далеко ходили только охотники, вооруженные и с напарниками… В голове мелькали мысли, что можно забраться на дерево или спрыгнуть с обрыва в реку, но для того чтоб влезть на дерево нужно время, а реки поблизости нет… Зато была скала! Она словно огромный клык торчала посреди густого леса! Андрей заприметил ее когда был уже совсем близко. Скала, будто неприступная крепость, возвышалась над кронами сосен!
Не успев сориентироваться, Андрей как бежал, так и, не останавливаясь, стал взбираться вверх. Мелкие камни и камни покрупнее, скатывались под пальцами и сапогами, но обезумевшие от страха глаза смотрели только ввысь, туда, где по его подсчетам, этот неуклюжий медведь не сможет настигнуть и разорвать свою добычу…
Тяжелое хриплое дыхание вперилось в спину. Трезвое сознание словно вынырнуло из небытия и Андрей стал медленно поворачиваться… Кросс по бездорожью вымотал и самого медведя, хотя и не так сильно, как его намечающуюся жертву. Андрей развернулся к преследователю и его лицо тут же обдало облаком горячего, зловонного дыхания зверя. Черные звериные глаза уставились в ясные, но такие испуганные синие глаза человека.
«Не надо! Не надо!» - молил Андрей про себя, сам не понимая к кому он обращается! К медведю или может к некоему Богу…
Взмах когтей и рука человека заполыхала пожаром! Но жертва не разорвала зрительного контакта с животным! Еще один взмах… Андрей внутренне напрягся, даже немного подался вперед, готовясь что еще одна часть его, пока еще живого тела, вспыхнет болью… И тут он вдруг почувствовал, что в глазах потемнело! Все вокруг закружилось и морда медведя, и игольчатые ветви сосен за спиной животного… а потом вдруг звериные глаз стали похожими на человеческие! Изменили форму, заострились в уголках… и сама морда начала лысеть. А потом голова качнулась, не выдерживая накала, и Андрей увидел над собой синее небо…
«Наверное он оторвал мне голову и теперь это небо последнее, что я вижу перед тем как навсегда провалиться во тьму!» - и действительно, вскоре небесная синь померкла и глаза человека закрылись…
Но не на долго… Почти сразу серая дымка окутала его сознание, и будто сквозь туман он увидел удаляющегося медведя. Он пошатывался, словно пьяный, его задние лапы заплетались, занося массивный корпус то вправо то влево!
«Съел меня и ушел! Вон как налопался… Аж идти не может!» - подумал Андрей.
***
Тело Андрея пролежало около той скалы несколько часов, потом заплаканный и убитый горем Тихон все же обнаружил его целым и практически невредимым… но находился его друг в глубокой отключке!
Это казалось настоящим чудом! Ведь медведь явно не был настроен на безобидные догонялки, он точно жаждал теплой крови, наживы и всего прелагающегося. Все тело Андрея было перепачкано густой кровью, но рана кровила всего одна… на предплечье, и опасности для жизни не представляла. Тихон притащил раненого друга домой на себе, лишь на подходе в деревню их заприметили местные мужики и переняли эстафету. А сознание к нему вернулось спустя несколько дней.
Вокруг было темно и сначала он даже думал, что лежит в могиле, похороненный… и теперь так будет всегда. Тьма, боль, одиночество и холод… Но вскоре за окном стало светать… а вокруг теплеть! Немного позже Андрей уже смог рассмотреть скромное убранство своей комнаты - вот печка, стол, дверь, занавеска на окне, сквозь которую пробивались золотые лучи восходящего солнца.
Закралось сомнение… «Не умер что ли?» А как солнце окончательно вынырнуло из за горизонта, входная дверь предупредительно скрипнула и через порог переступил знакомый силуэт. Андрей сразу заприметил что лицо друга осунулось с их последней встречи, лоб собрался в гармошку, щеки впали, брови нависли над глазами. Друг зевал на ходу, долго топтался на одном месте, словно позабыв о том что собирался сделать.
—Наконец-то ты пришел… - голос Андрея скрипел так же как его входная дверь, тут же сжалось горло от приступа кашля.
—Очнулся, шельма! - облегченно выдохнул Тихон и сел на лавку у двери, не справляясь с накатившей радостью.
—Конечно! Тебя пока дождешься и мертвый восстанет! - откашлявшись, ответил Андрей.
—Ооо! Опять началось! Будешь учить меня как рано вставать? Ты лучше скажи, пить или есть хочешь? - Тихон собрался с силами, подошел и присел на край кровати больного друга.
—Воды было бы не плохо…
—Сейчас! - Тихон засуетился.
—Сколько я… когда мы… - слова никак не укладывались в стройное предложение.
—Да не боись, ничего важного ты не пропустил… Лежи, бока отлеживай, да шкурой новой обрастай! - Тихон протянул ему ковш с водой. А у Андрея от последних слов аж все завибрировало! Вспомнились человеческие глаза на медвежьей морде, как шерсть на носу и скулах исчезла и почти в кожу человеческую превратилась! Это воспоминание настолько живо стало перед глазами… почти как тот самый сон про кровопролитную битву!
«Не хватало, чтоб мне и этот морок сниться начал!» - успел подумать Андрей, прежде чем Тихон, удивленный это заминкой, подтолкнул ковш почти под самый нос больного.
—Пей! Три дня не пил толком! - сказал он.
—Ага, давай! - руки дрожали, вода в сосуде плескалась, но вкус колодезной свежей воды казался лучше любого настоя или отвара! Вкуснее вина и медовухи!
—Еще! - поспешно осушив ковш, Андрей даже запыхался. Тихон опрометью сгонял к ведру еще раз и исцеляющая водица снова полилась в воспаленное и горячее горло раненного. Ему сразу стало лучше и даже секундное наваждение перестало казаться таким страшным… Ну, увидел он что-то там… От страху людям и не такое видится! Чтобы снова не погрязнуть в мрачных мыслях, Андрей принялся расспрашивать у товарища о событиях, которые произошли пока он «болел», так сказать.
—Да что могло тут произойти? Как будто у нас в деревне часто что-то происходит! - отмахнулся от его вопроса Тихон.
—Да погоди ты, скажи хоть что лекарь наш сказал? Ну, знаешь… нет ли каких то других повреждений, кроме царапин… - Андрей имел ввиду травму головы… Вдруг из-за этого он и увидел медвежьи метаморфозы?
—Ой, как ты любишь себя пожалеть! - рассмеялся Тихон.
—Тихон, я же серьезно спрашиваю! - в голос Андрея стала возвращаться сила.
—Посмеяться не даешь! Только то, что ты «счастливчик» сказал… Сказал что после встречи с медведями в таком состоянии еще никого не возвращали…Сказал, что поспишь недельку и сон сам тебя поправит, но ты вон, торопыга, уже через три дня как огурчик… малосольный!
—Правда?! - Андрей был готов к куда худшим прогнозам.
—А то! Я и сам не меньше удивился… Говорю: "Степаныч, погляди еще раз, чтоб все на месте, все чин по чину!" А он только нагрымал на меня и все!
—Нууууу…. Это же хорошо! - хоть и с сомнением, заключил Андрей.
—Да уж, я кстати, уже говорил тебе, но ты тогда спал и наверное не помнишь…Спасибо что... Ну... Спас меня там… Мне бы вряд ли так повезло как тебе! Я че-то прям растерялся тогда... Неожиданно просто! За грибом наклонился… Смотрю шерсть черная в сторонке... Да так близко! И еще… Прости, что не помог, оставил тебя одного с ним…
—Ну все, хватит, а то я расплачусь! Благодарности приняты! Тем более, как я понимаю, это ж ты притащил меня из лесу? А мы ой как далеко с мишкой убежали... Еще и ухаживал поди за мной, ночей не спал… Больше ведь и не кому… - Тихон как-то странно скривился, но Андрей списал гримасу на его не любовь к сантиментам. - Давай не будем больше вспоминать это! Я б хотел поскорее забыть все… И за грибами я кажется не пойду больше! Разлюбил я их по-моему!
Тихон и сам был рад такому уговору.
***
День прошел в легкой беседе и бытовых делах, а вечером настало время менять повязку на предплечье. Раны были очень глубокими, медвежьи когти пропахали борозды и в мышцах, и в сухожилии, и это не мудрено! Зверюга была мощная! Взрослая особь! Когда повязку сняли, на ровных краях вздыбившейся кожи, под коричневой корочкой запекшейся крови выступили яркие, будто спелые ягоды боярышника, капли. Андрей не выдержал и отвернулся. Он не любил вида человеческой крови и связывал это со своим настырным кошмаром, который почти каждую ночь топил его сон в кровавом море.
—Мы с тобой вроде договорились больше не вспоминать… но все же я не могу не спросить… - осторожно начал Тихон.
—Я кажется… ссссс… - Андрей зашипел от боли. - Знаю о чем ты хочешь спросить?
—Ну, так ответь…
—Соль в том что я бы рад… да не могу!
—Опять не помнишь ничего? - удивился Тихон.
—Не совсем, вроде помню, но мне кажется, что тоже на вроде сна всё это было… Чертовщина какая-то, одним словом!
—Ну, так тем более расскажи! Мне теперь еще больше интересно! - накладывая свежую повязку, попросил друг. Андрей попробовал сформулировать в голове более или менее вразумительный рассказ, чтобы друг сразу не записал в малохольные. Тихон выслушал, даже не перебил ни разу, что было совсем не в его стиле и даже когда Андрей закончил свой коротенький рассказ, еще некоторое время он хранил молчание.
—Так значит ты ему сказал… - с сомнением заговорил он.
—Нет, я не говорил! - сразу встрепенулся Андрей. - Ну, то есть, я просто… думал! Внутри появились слова… Да что ты не понимаешь как это бывает? - почему-то он стал нервничать.
—Ну, знаешь ли… Меня раньше медведь никогда не загонял в тупик…
—Просто я испугался… И не хотел, наверное, мириться со своей участью.
—Ладно! А вот эта часть с глазами...
—Это тоже сон был! Или бред, от боли разум помутился или… не знаю…
—Но главное что? Что он ушел, не тронув тебя!
Андрей помахал перевязанной рукой в воздухе.
— Ну, почти не тронув… И самое главное, что твоя рука только подтверждает, что медведь собирался тебя сожрать да передумал!
—Знаешь, когда ты об этом так говоришь - это действительно звучит странно! - согласился Андрей.
—А больше ничего не помнишь? - Тихон напряженно сощурил глаза.
—Помню, но только не смейся… Мне в какой-то момент показалось, что медведь меня того… убил! И вот я лежу, смотрю на небо, как будто он мне голову оторвал и это последнее что я вижу перед смертью…
—Ага, интересно! Но больно же не было?
—Нет, даже наоборот! Облегчение вроде как… Что раз головы нет, он может там сожрать меня всего, а я и не почувствую…
—Хорошо! Не понятно, но хорошо… Хорошо, что ты так легко отделался! - Тихон резко поднялся и засобирался уходить.
—Может посидишь еще со мной? - спросил Андрей.
—Нет, мне еще кое-куда зайти надо, ты это… отдыхай, вечером кто-нибудь должен тебя проведать… Воды там подать, ну и убедиться, что ты не решил перестать… дышать... внезапно! С твоим везением на подобные приключения -это не будет удивительно! - усмехнулся Тихон.
—Я ж не специально!
—Да, но уже второй раз ты был на волоске от смерти! Я вот пока ни разу!
—Да ладно! Медведь вообще-то тебя сначала сожрать хотел!
—Ну, это еще не точно, я в отключке три дня не валялся и руку мне не исполосовали… и память у меня твердая и крепкая! Да я ж не в обиду, мы все переживали очень… Не я один, правда! Оказалось, что очень многим в деревне ты важен! Имей ввиду, хоть ты такой и нелюдимый…
—Ой, все, иди уже, - усмехнулся Андрей.
—Попроси только и в следующий раз я расскажу кто именно и сколько раз спросил у меня лично о твоем здравии! - хитро улыбнулся Тихон. - Ну, все, мне пора, утром приду!
***
Снова оказавшись в тишине и наедине с мыслями, Андрей невольно вернулся к той скале, которая стала свидетелем его чудесного спасения.
«А ведь правда, никто и никогда не уходил от медведя в одиночку и почти без повреждений! Почему он передумал меня есть? А может это не медведь был, а оборотень? Поэтому его морда стала меняться? Глаза же становились человеческими… Он осознал что творит и пощадил меня? Тогда это еще более странно! Если б у нас завелся оборотень, который превращался в медведя, об этом бы уже голосили из каждого угла!»
Перебирая в голове догадки, Андрей пролежал так до самого вечера. Он наблюдал как сумрак сначала незаметно заполняет его комнатенку, а потом уже по хозяйски окутывает каждый уголок и все окружающие Андрея предметы.
—Вот олух… Хоть бы печь мне растопил и лампу зажег! - мужчина поежился, натягивая лоскутное одеяло повыше к бороде. - Ну, тогда спать что ли лягу! Делать-то больше не чего!
Уснуть пораньше не получилось, уже в полусонном состоянии Андрей вдруг услышал тихий скрип входной двери.
«Тишка что ли вернулся!» - он неловко заворочался в постели. На пороге действительно темнела небольшая фигура и это точно был не Тихон! Андрей напрягал глаза, но рассмотреть пришлого не удавалось.
—Эй, чего стоишь на пороге? Чего надо? - как можно строже сказал он.
Но ему никто не ответил… Человек быстро пересек комнату и оказался поблизости с ничего не понимающим Андреем.
—Эээ! Ты куда это? - рядом с лицом вспыхнула огоньком лучина.
—Это сон, понял? Ты спишь! - это была молодая женщина и голос ее был тихим и не торопливым… Выглядела она тоже необычно, глаза незванной гостьи были измазаны чем-то черным… Сначала даже казалось, что это глубокие дыры на лице, но в центре провалов трепетали блики живых человеческих глаз.
—Нет... Мне кажется, что не сон… - замотал головой Андрей.
—Смотри, бывает так наяву? - и она опустила ладонь на лучину, которая к этому времени догорела до половины… Пламя лизнуло напряженную ладонь ночной гостьи… и, пройдя насквозь, задрожало поверх ладони.
Андрей не знал как реагировать и что говорить! Раньше он никогда не видел иных снов, кроме того, где убивают невинных людей и теперь ему с трудом верилось, что жуткий кошмар вот так просто решил оставить его в покое.
—Не знаю… - честно сказал он.
—Тогда попробуй сам! - предложила странная гостья.
—Не хочу! Зачем ты… пришла, что тебе надо?
—Я хочу чтобы ты уснул и спал до самого утра… - женщина словно произносила заклинание, растягивала буквы… Мелодичный голос и блики пламени в ее больших глазах завораживали.
—Но ты же сказала что я и так… уже сплю!
В этот миг лучина догорела и комнату до краев заполнила тьма. Андрей очень явственно почувствовал, что на него будто что-то навалилось, сдавило грудь чуть не до хруста! И сознание оборвалось…
***
А утром он будто вынырнул из под толщи ледяной воды… легкие болели, словно он и не дышал всю ночь.
—О, проснулся наконец! - Тихон возился у печки.
—Ти… Тихон? Ты... ты пришел? - голова немного кружилось, возможно даже от того, что он так резко вскочил… Но в остальном он чувствовал себя вполне хорошо.
—Да, только зашел… Холодно че-то у тебя, неужто никто не зашел вечером проведать? Так и простудиться не мудрено… - заворчал друг, запихивая поленья в топку.
—Не знаю, я уснул рано… - Андрей смотрел на свою руку, на которой еще вчера была повязка. - А это ты мне… повязку снял?
—Нет, а что? - успел спросить Тихон, а потом и сам увидел о чем ему говорили. Рука Андрея зажила, и лишь тонкие белые нити шрамов напоминали о рваных ранах, которые еще недавно кровли при каждом неловком движении.
—Вот это я понимаю! - не растерялся Тихон. Андрей резко откинул край лоскутного одеяла и спустил ноги на пол. Вчера его попытка подняться самостоятельно казалась ему чем-то не реальным… Возможно дня через два, но никак не на следующее утро! Все мышцы с готовностью отзывались на его приказы, ноги уверенно держали тело в вертикальном положении. Стопы только слегка покалывали и больше никакого дискомфорта! За несколько шагов он пересек комнатушку, остановился около ведра с водой, зачерпнул целый ковш и самостоятельно выпил содержимое до дна. Тихон наблюдал за всем происходящим раскрыв рот.
—Да как же это? - бормотал себе под нос Тихон. - Да ты же… как раньше совсем!
Андрей удивился такому сравнению, но решил проверить догадку друга. Чуть ли не бегом он выскочил на улицу и прошел на задний двор где стоял крепкий пенек, на котором он всегда колол дрова. На ходу подхватил топор и… со всего маху принялся колоть поленья, только успевая подставлять новые. Тихон тоже вышел и во все глаза наблюдал как Андрей залихватски расправляется с дровами!
Такое чудесное исцеление удивило всех! Несмотря на то, что раны Андрея были не смертельные, именно здоровье душевное волновало односельчан. Задавались вопросом - не сотрется ли снова память! Но вот он идет в добром здравии... Здоровается с каждым прохожим и с довольным видом наблюдает за изумлением, которое появляется почти на каждом лице.
Хотя Андрей мало с кем общался в деревне, все же сейчас ему было приятно встретить знакомые лица… О подозрительном сне он и думать забыл, вплоть до момента, когда мимо проехала телега, которая везла незнакомую женщину. Вокруг нее громоздились узлы, перемотанные бичевкой чемоданы и сам ее внешний вид отличался от привычного убранства деревенских девушек.
—А это еще кто? - Андрей прямо застыл на месте.
—Ааааа… вот и наша Маринка прибыла! Пойдем, поможем вещи разгрузить! - Тихон похлопал друга по плечу и побежал за повозкой, так что Андрею ничего не оставалось как бежать за ним следом.
***
Бежали не долго… вниз по улице, да за поворот, к дому дяди Гриши, последнего дальнего родственника Андрея. Пожилой дядька в меховой шапке и полушубке уже стоял у ворот и разговаривал с прибывшей женщиной. Если бы Андрей не знал наверняка, он бы ни за что не поверил что это встреча отца и дочери. Женщина держалась прямо и очень холодно, а дядя Гриша при разговоре даже не глядел на свою собеседницу.
—Я же сказал тебе чтоб не приезжала! - голос дедульки был сердитым.
—А я тебе сказала, что мне твое разрешение не нужно! Я ушла от хозяев, и теперь собираюсь жить в своем доме!
—Да на что тебе здесь жить? Что ты тут делать будешь? - настаивал дед Гриша.
—То же что и там! Или тут детей нет и учить не кого? - всплеснула руками Марина.
—Дети то есть, а вот денег здесь за твои уроки давать не кому!
—А я шить буду! - парировала она.
—Одна малина! - дед Гриша недовольно сплюнул в сторону.
—Так если ни у кого нет этих денег, так значит и мне не надо! Если тут все без денег живут, и я проживу! Заносите вещи в дом! - кинула она через плечо кучеру.
—Мы поможем! - махнул рукой Тихон, остановившись у забитой всякой всячиной телеги.
—Фу ты, и эти явились - не запылились! - проворчал дед и поплелся в дом.
—Здарова, Марин! С приездом! - весело поздоровался Тихон.
—Здравствуй! Спасибо! Сто лет не виделись, - ласково ответила она.
Вскоре из-за угла вышел и Андрей. Марина сразу же подосанилась, выпрямилась... но взгляда не отвела.
—О, Андрей! Вот тот тюк самый большой подцепи, давай поможем новой соседке!
—Здравствуйте! - неуверенно поздоровался Андрей.
—Привет, - неожиданно Марина тепло улыбнулась и кинулась на шею ничего не понимающего Андрея. Она сильно прижалась к широкой груди брата и замерла.
—Я так рада, что с тобой все в порядке, - зашептала она в самое ухо.
—Я тоже, - почему-то ответил Андрей и ему самому до боли захотелось прижать к себе эту незнакомую с виду женщину. Но внутри и правда что-то затрепетало… Как будто он ощутил близость чего-то родного!
—Ну, все, хватит вам уже! Давай сначала дело сделаем, а потом и поговорите! - захохотал около телеги Тихон.
Андрей смущенно отстранился и поспешил на помощь другу.
***
После того как телега опустела от пожитков Марины и повозка была отпущена, она пригласила всех в дом на чай. Отказа новая хозяйка не приняла, не смотря на то что дед Гриша демонстративно прошаркал в свой закуток, улегся на топчан и отвернулся к стене.
—Не обращайте на него внимания, он привык к одиночеству! - было заметно что ей не по себе из за поведения отца. Чем больше Андрей смотрел на Марину, тем больше он ощущал то, чего он никогда раньше никогда с ним не было! Последние десять лет он с теплом относился только к Тихону. Марина все рассказывала о жизни в городе, Тихон с удовольствием слушал, задавал вопросы, а Андрею было совсем не интересно! Он вообще не понимал не единого слова, но вдруг поймал себя на мысли что ему очень нравится наблюдать за новой знакомой.
—Ну что? Вспомнил? -улыбаясь почти до самых ушей, спросил Андрея Тихон по дороге домой.
—Нет, - в этом Андрей не обманул. Он действительно не вспомнил ничего из прошлого, связанного с этой девушкой, но на уровне ощущений она казалась ему хорошо знакомой, будто само тело хранило память о ней.
—Да???? А мне так не показалось? - снова хохотнул друг.
—Ну ладно, когда она так кинулась обниматься… я кое-что почувствовал…
—Хех, еще бы!
—Нет! Я понял что и правда знаю ее… откуда то… а не то что ты подумал!
—А я ни про что такое и не думал! - сказал Тихон, но по всему его виду было заметно что он лукавит.
—Ой, да ну тебя! - Андрей понял, что друг не успокоится, пока не насмеется.
—Хахаха! Ладно! Я правда рад, что она так подействовала на тебя! Все, не дуйся, пойдем лучше, провожу тебя до дома… А то мы весь день прошатались, темнеет уже!
Но еще из далека друзья заметили, что около дома Андрея собралась небольшая толпа.
—А это еще кто? - удивился Тихон.
—Пойдем узнаем, - испуганно ответил Андрей, ведь еще издали они услышали, что там кто-то плачет.
***
Андрей не любил когда при нем плачут. Вот Тихону было все равно, он умел абстрагироваться и вникать в суть вопроса, отбрасывая все ненужные детали, а вот Андрей всегда терялся при виде чужих слез. Еще на почтительном расстоянии они стали различать взволнованные голоса односельчан, они окружили двух местных женщин, которые рыдали на плече друг друга. Женщины голосили, причитали, приправляя свои слова потоками слез.
—Тихон, Тихон! Чего это они? Почему они все около моего дома стоят? - Андрей замедлили ход, он не хотел… боялся подходить ближе, потому что тогда ему придется разбираться в их проблемах, а если кто-то так страшно рыдает, значит ничего хорошего уж точно не произошло.
—Разберемся! - вздохнул Тихон. Он выглядел более собранным чем его друг, лицо было решительным, он не сводил глаз с толпы, которая ожидала их около ворот Андрея. - Пойдем быстрее!
Тихон заметил, что друг не решительно топчется на месте. Он не стал тащить его за собой, а сам поспешил к ожидающим их людям. Андрей же и вовсе остановился. Внутри все затрепетало... Каким-то образом он знал наверняка что случилась беда! Да такая большая, которой до этого на его памяти и не было! Что-то внутри него противилось тому, чтобы вникнуть в суть произошедшего. Очень хотелось развернуться и бежать куда глаза глядеть, бежать чтоб не нашли и чтобы… Что? Не обвинили его в чем то? Не заперли в остроге? Этого Андрей не знал… Чертовы бабьи вопли выбили из его головы все рациональные мысли.
А тем временем около дома Андрея разворачивалась такая картина. Тихон разговаривал с несколькими местными мужиками, хватался за голову и несколько раз оглядывался, смотрел на Андрея. Плакальщицы тоже перестали рыдать в обнимку и подошли к его другу. Они цеплялись за руки Тихона и пытались припасть к его груди чтобы расплакаться на ней. Тихон выглядел таким растерянным, что Андрей решил прийти к нему на выручку. Быстро спустившись с пригорка, он прошел в самую гущу толпы и приготовился! Но как только он оказался рядом - люди затихли, даже заплаканные женщины перестали лить свои слезы, что очень помогло.
Какое-то время все просто молчали, смотрели друг на друга, и это безмолвие еще больше нервировало!
—Тихон, - наконец не выдержал Андрей. - Что тут за сборище?
Голос его был на удивление твердым, почти грозным.
—Да это… Хотели, чтоб помогли мы им, да я сказал что тебе восстановиться еще надобно, так что они уходят уже! Давайте, я вам все сказал, позовите кого-то еще! - обратился Тихон к собравшимся.
—Да как же так? - внезапно заголосила одна из плакальщиц. - Как можно так относиться к детям?
—Каким еще детям? - Андрей вскинул брови и поглядел на Тихона. Даже в вечернем сумраке было видно, что лицо друга изменилось. Он раздраженно закатил глаза и чуть отошел в сторону.
—Роман да Олеська, соседская девчонка! - запричитала, сдерживая плач вторая женщина. - Они погулять отпросились, мы и пустили, а они… убежали в леееееес…
—Все, хватит! Сама дура, что отпустила детей на ночь глядя… Сказал же вам - отправьте мужиков с ружьями на поиски! - перебил плакальщицу Тихон.
—Стой! Тихон, а если медведь? - Андрей боялся даже думать о том, что подобное чудище, которое только чудом не прикончило его тогда в лесу, встретит двух маленьких детей одних еще и ночью! Они же и сбежать даже не успеют, как он порвет их на клочья.
—Я поэтому и говорю, охотников надо! С ружьями! Мы чем поможем? Подумайте своей головой!
Женщины снова заплакали, но уже без причитаний и рыданий в голос… Мужики, которые пришли сюда вместе с этими бабами, задумчиво чесали затылки.
—Ладно. Действительно, чего это мы! - после глубоко вздоха заговорил один из мужиков по имени Игнат. - Идемте, Тихон дело говорит! По ночи в лес без огня да оружия лучше не соваться… Андрей сам после травмы, а Тихон.. - мужчина махнул рукой. - Он и есть Тихон! Им тылы б прикрывать только…
Толпа загомонела, зароптала и стала расходиться. Андрей был удивлен таким ответом, а еще больше для него было удивительно почему его друг не обиделся, не возразил, а спокойно следил за тем как удаляются односельчане.
—И что это было? - Андрей казался недовольным.
—Ты про что именно? Почему они пришли сюда?
—И не только! Куда пропали эти дети? И почему ты так странно отреагировал на их просьбу?
Тихон вздохнул.
—Пошли уже в дом, холодно становиться! Там поговорим!
Видимо Тихон надеялся съехать с щекотливой темы, так как, как только они вошли в дом, он сразу стал предлагать чай, растапливать печку, словно и не обещал другу обо всем рассказать.
—Да брось ты эту возню! Я хочу, чтобы ты теперь же ответил мне! Почему ты сейчас так странно себя вел? Я никогда не видел чтоб ты так разговаривал, особенно со старшим поколением!
—Вот ты пристал… Да просто растерялся, понял! Не хотел снова бродить в лесу, еще и по ночи! Мы только недавно чуть не сгинули в чащобе, а они снова хотят нас отправить туда с вилами да факелами! Думаешь смог бы ты во второй раз спастись от медведя? А от стаи волков? Короче, ты сам видел, что мы с ними во всем разобрались и они приняли мою позицию…
—Да! Но перед тем как уйти дядька Игнат прямым текстом тебя трусом назвал! А ты и ухом не повел!
—Слова это слова! Я не готов свою жизнь положить только на то, чтобы какой то дядька Игнат считал меня отважным и бесстрашным… Да и твою жизнь тоже, не отдал бы за его признание! - закончил Тихон.
Андрей задумался, яростное пламя стало потихоньку угасать внутри. Он не был согласен с точкой зрения Тихона. Чувствовал он себя прекрасно, по крайней мере сейчас, почему бы не помочь односельчанам в трудное время? Но в то же время он принимал и выбор Тихона, не понимал… а именно Принимал! Да, он имеет право отказаться, имеет полное право не идти со всеми ночью в лес, подвергать себя опасности, только потому что две кумушки отпустили своих детей вечером гулять и не научили, что ходить в лес после захода солнца опасно!
За окном слышались крики людей. Они снаряжались в путь.
—И что тебе правда все равно вернутся ли дети домой? Увидят ли снова своих матерей? - задумчиво произнес Андрей после длительной паузы.
—Нет, конечно! Жалко их... Родители должны лучше смотреть за своими детьми, вот что действительно опасно! Мы в таком месте живем, а они…
—В каком таком месте? - вдруг перебил его Андрей. Тихон растерялся и не сразу нашел что ответить.
—Что в каком? - он даже бросил попытку растопить печку.
—Ну, ты сказал в таком месте живем! А что не так с нашим местом?
—А, так я не про это! - Тихон нервно рассмеялся. - Я имел ввиду что в таком.. ну где рядом лес, где несколько дней назад человека чуть не задрал медведь, а они… Эх! Чем вообще думали? - он махнул рукой и продолжил высекать огонь.
***
Андрей понял, что уговаривать друга бестолку, он абсолютно уверен в своих взглядах и его все устраивает! Но и смириться с бездействием он не мог! Когда Тихон победил печку и огонь весело заплясал в топке, Андрей вдруг заторопился ложиться спать.
—С тобой все нормально? - разволновался друг.
—Да, устал маленько... Видать, не до конца оклемался еще!
—Ну, ты смотри... Точно больше ничего не нужно?
—Нет-нет, иди домой, иди и ни о чем не переживай! Ты был прав, я еще не совсем здоров! Сейчас хочу поскорее улечься и уснуть!
—Хорошо, с утреца забегу еще!
—Да, можешь не торопиться! Твои старики недовольны поди, что тебя дома не бывает, работы накопилось, наверно... Спасибо, конечно, что не бросаешь меня в трудную минуту! Маме своей и бате привет передавай!
—Хорошо… Они и правда сегодня намекали, что коровник надобно бы вычистить, ты это… Сам приходи к нам как проснешься! Я мамку попрошу пирогов испечь, с черносливом, твои любимые!
—Вообще отлично! Ну все, дружище, до завтра! - сказал Андрей и чуть не силой выставил Тихона за порог.
Немного погодя, Андрей выглянул в окошко ушел ли его друг домой и, не увидев никого за дверью, он потихоньку вышел во двор. На небе появилась полная луна, которая давала достаточно света. Голоса спасательного отряда перебазировались на окраину деревни, люди выдвигались в путь.
—Не ушли еще! - обрадовался Андрей и побежал на задний двор за своим топором для колки дров. Ни рогатины, ни ружья у него в доме не водилось! Охота не прельщала его и это тоже Андрей списывал на влияние сна с кровопролитной битвой! За столько лет его прямо-таки тошнило от вида льющейся крови и смерти живых существ. Но раз нужно спасать детей… Беззащитных и настолько наивных, что они на ночь глядя побежали одни в лес - оружие все же не помешает! Для себя Андрей решил, что берет топор исключительно для самозащиты!
Когда же он почти дошел до края соседского забора, то вдруг услышал, что кто-то стучит за его спиной.
«Ко мне что ли кто пришел?» - удивился он. Андрей испугался что это Тихон зачем-то вернулся, хотя... когда это он так скромно стучал в его дверь, а не вламывался как к себе домой?
Но это была Марина. Андрей узнал ее тонкий силуэт, укутанный в длинную шаль. Он взвесил в голове стоит ли вообще с ней разговаривать, но интерес быстро взял верх и он тихо позвал ее. От неожиданности Марина вздрогнула, но завидев кто ее зовет, быстро поравнялась с ним.
—Зачем ты пришла? - шепотом спросил он.
—Захотелось проверить как ты тут? Мне Тихон рассказал о том случае… В лесу и я заволновалась… - так же шепотом отвечала Марина.
—Все хорошо! Мне, если честно, нужно кое-куда пойти… Ты не во время немного!
—Извини, я не думала, что ты занят! На самом деле я хотела… хотела поговорить с тобой! Можем войти в дом?
Андрей нервно сжал кулаки, но Марина не заметила этого жеста.
—Хорошо! Только не долго, я спешу!
—Постараюсь! А это что? Топор у тебя в руке?! - удивилась она.
—Да, я это… потом расскажу! - он оставил инструмент у порога и зашел внутрь своего жилища.
***
—Мне сказали, что ты ничего не помнишь… То есть последние 10 лет только, а что было раньше - нет... Это правда? - Марина нервно теребила краешек своей шали.
—Именно так и есть! Я потерял память… Не помню даже что случилось… После чего это произошло!
—Хм... - только и сказала она.
—Ты это что ли хотела узнать? - нервно спросил он.
—Не совсем, прости! Мне просто тяжело это понять! Когда то… мы очень хорошо ладили… Были как брат с сестрой…
—А почему как? Дядя Гриша же... - удивился Андрей.
—Да, мой отец двоюродный брат твоей матери, но на самом деле они совсем не родные… Это темная история, его будто бы просто приютили добрые люди, а настоящие родители отца погибли. Я и сама толком не знаю, меня не особо посвящали в это… Я привыкла считать вот так, как ты… что мы с тобой троюродные, мне легче живется, зная, что где-то у меня есть кровный брат! - улыбнулась она. - В детстве я очень любила у вас бывать, любила твою маму и тебя! Ты был очень хорошим! - Марина улыбнулась. - Но когда отец решил отослать меня к родственникам моей матери, да еще и так далеко от вас… ты действительно этого не помнишь?
—Тихон в двух словах рассказывал, что я… переживал, а сам я не помню ничего, извини! Ты пришла вспоминать о детстве?
—Нет, конечно нет! Хотела убедиться что ты и правда ничего не помнишь! При отце не хотела расспрашивать тебя о таком личном… Ладно, ты прав! Ты спешишь, а я задерживаю. Я, пожалуй, вернусь в дом, пока отец не занервничал! Если будет время, приходи к нам завтра… с Тихоном! - сказала она напоследок и, прежде чем Андрей предложил ей проводить до дома и пообещать зайти, она выскользнула легкой тенью за дверь и вскоре смешалась с ночным сумраком.
—Что это вообще было только что! - растерянный Андрей сидел на своей постели и какое-то время сверлил взглядом дверь. А потом он вспомнил, что должен идти… Быстро встал и вышел на улицу.
***
Поисковый отряд уже отправился в дорогу. Лай гончих собак и голоса людей доносились за пределами деревни, с той стороны куда обычно никто не ходил! Там-то и дороги не было, лес стоял стеной! Андрей тоже направился в ту сторону, уверенно шагая и крепко сжимая ручку топора. Вскоре сень первых сосен накрыла его. Он пробирался между частых стволов, знакомые голоса односельчан уводили его все дальше от дома. Андрей хотел нагнать их и спросить чем сможет помочь, но в какой то миг вокруг стало так темно, что он совершенно потерял ориентир и пробирался вперед только на ощупь.
Через некоторое время голоса людей окончательно стихли, и как бы он не старался, а услышать хотя бы лай собак или еще какие то посторонние для леса звуки он не мог!
—Что за черт? - удивился Андрей, натыкаясь все на новые и новые деревья, густо обступившие его со всех сторон. Он не смог бы сказать точно сколько времени ему пришлось так бродить пока он не услышал:
—Эй, ты чего это спишь еще? - это был близкий голос друга, как будто он стоял за спиной.
—Тихон? - сердце забилось сильнее. - Ты все-таки пришел? - от радости Андрей чуть не выронил свое оружие - топор.
—Да, конечно! Я вот подумал, фиг с этими коровниками, успею еще! Сначала пироги, потом уборка! Давай вставай, ну! Чего развалился! - в спину Андрея что то уперлось, несколько раз больно толкнуло… А потом резкий солнечный свет резанул глаза!
Снова тяжело дыша, Андрей оглядывался и никак не мог взять в толк… Как? Почему он лежит на кровати в своем доме, тогда как должен был искать детей вместе с другими односельчанами?
—Эй, ты чего? Не пугай меня давай! - Тихон действительно выглядел ужасно обеспокоенным. - О, а топор на кой ты в кровать с собой притащил?!
Андрей опустил глаза на лоскутное одеяло и увидел, что рядом с ним, как напоминание о том, что он все-таки не сошел с ума, лежал его собственный топор для колки дров…
***
—Леська! Да куда ты! Не беги так далеко… Мне страшно! - мальчик лет 8 бежал следом за своей подругой. На ночь глядя дети отпросились у своих матерей немного поиграть у двора, а потом Олеся, как ужаленная, подскочила и бегом в сторону леса понеслась, только ее белая рубашка и мелькала! Ромка испугался, что его наругают что за подругой не уследил, и побежал следом. Всю дорогу он пытался докричаться до девочки, хоть спросить что это с ней… Куда так лихо она несется? Но подруга словно оглохла… и ухом не ведет на его просьбы! В конце концов, она остановилась около высокой скалы, которая находилась глубоко в чаще.
—Наконец-то ты… остановилась! - Ромка согнулся пополам и попытался отдышаться.
—Да молчи ты… - шикнула на него Олеська. Мальчик и ушам своим не поверил, никогда ранее она так грубо с ним не говорила. - Тут слушать надо, а ты вопишь! Щас все волки да медведи на твой ор соберутся!
Она пошла обходить скалу по кругу, касаясь ладошками холодного камня…
—Я просто не понимаю, зачем мы сюда пришли? Вон и стемнеет скоро, мне по шее надают, за то, что затемно вернулся, а мы теперь точно по ночи воротимся, пока обратно доковыляем… - настроение у мальчика было хуже не куда… он уже и не рад был что увязался за соседской девчонкой. Уж лучше б отругали за то, что не вернул ее!
—Да ладно, трусишка! Вот смотри лучше что я тебе покажу! - Олеська озорно улыбнулась другу.
—А что покажешь? - мальчик выглянул из за спины подруги и увидел небольшой проем в скале… Это был вход в пещеру!
—Вот это даааааа! - протянул он.
—Пойдем посмотрим? - спросила Олеся.
—Не надо! Вдруг это логово медведя! - тут же здравый смысл вернул Романа к реальности.
—Да что ты пугливый-то такой у нас? - тяжко вздохнула Олеся. - Пойдем! Кому говорят? - она уперлась руками в спину друга и подтолкнула его вперед.
Внутри пещеры было очень красиво! Как только дети оказались на ее пороге на них сразу пахнуло теплым, ласковым ветерком.
—Ой, а что там светится?! - вдруг радостно воскликнула девочка. Тут уже и Роман не вытерпел:
—Идем скорее, поглядим что там!
Олеся весело рассмеялась.
—Поглядите-ка на нашего храбреца! Уж и медведя не боишься?
Но ее друг уже смело шел вперед!
Оказалось что стены пещеры украшают разноцветные кристаллы, которые переливаются разными цветами и сияют в темноте, как фонарики.
—Вот это даааа! - снова удивился Роман.
—Ой, а это кушать можно! - обрадовалась Леська, не меньше своего друга. Она показала на небольшие, размером с детский кулачок плоды, лозы которых обвивали одну из дальних стен пещеры. Плоды были по форме как луковица, но с очень тоненькой кожурой и с вкусной, сочной фиолетовой мякотью внутри.
—Дай попробую! - тут же попросил Роман. Когда-то отец учил его какие ягоды в лесу есть нельзя и этих вкусных плодов среди того списка точно не было!
—А я водичку из ручейка попью, а то пока бежали сюда- пить захотела! - и, беззаботно хохоча, девчонка побежала к ручью, плавно стекающему по отвесной сколе, которую украшали мерцающие кристаллы, она подставляла ладошки, чтобы набрать в них воду.
Внезапно земля под ногами детей затряслась, будто кто-то собирался выползти на поверхность… а потом их оглушил мощный удар, дети даже подпрыгнул на месте!
Мальчишка спохватился первым. Он откинул надкушенный плод в сторону и побежал туда, откуда они пришли… Но выхода больше не было… На его месте возник огромный валун, который перегородил им обратную дорогу.
***
Андрей опустил ноги на пол и… обхватил голову руками. Запах лесной хвои все еще щекотал нос. Его будто вырвали из реальности и перенесли в недалекое будущее.
—Эй, дружище, ты чего? Опять что ли сон твой кровавый замучал?
Андрей про себя отметил, что это уже второй день когда он не наблюдает всю ночь за кровавым сражением… Вот только этой ночью… он вообще-то не спал! Но как тогда объяснить то, что еще три минуты назад он бродил по темному лесу? Пытался догнать местных мужиков и примкнуть к ним, чтобы искать пропавших детей. А теперь вот он у себя дома сидит… А до этого лежал, с топором в обнимку.
—Не знаю что сказать тебе, Тихон… - угрюмо ответил Андрей. - У меня такое ощущение что я с ума схожу! Потихоньку, с каждым днем… качусь будто с горы в бездну безумия! И все началось после того как меня чуть медведь не задрал около той скалы… То был последний нормальный день!
Тихон молчал, сверлил взглядом друга. Андрей тоже думал о своем… когда друг наконец нарушил тишину.
—А ты не думай так, что ты теперь душевнобольной стал… Думай, что раньше, до встречи с этим треклятым медведем ты тогда больной был! А теперь ты возвращаешься в нормальное состояние… Я вообще считаю, что все к лучшему! Ты главное не пугайся так сильно, не зря все это… Давай, пусть печка прогорит, дом протопит, а мы с тобой к мамке на пироги приглашены! Она как услыхала что ты придешь помогать мне - сказала что не даст нам работать, пока мы пирогами не объедимся до отвала!
Андрею было приятно, что друг так о нем заботится, поддерживает… только он не разделял мнения, что все к лучшему происходит. Не могли же детишки заблудиться к лучшему! А значит лукавит Тихон, успокаивает просто… Но почему-то это сработало! Андрей позабыл о топоре, оставил его валяться на лоскутном одеяле, а сам пошел следом за другом, который уже вышел во двор.
***
— А что там про поисковый отряд не слыхать? - осторожно спросил Андрей по дороге.
—Нет, не вернулись еще!
—Странно это… Если бы нашли - уже б и пришли, а если не нашли… тоже
—Ты не думай о том! Радуйся что у тебя такой разумный друг, не пустил тебя вчера с ними…
Андрей стушевался, он еще не решил, стоит ли говорить друге о его вылазке… Тихон мог не оценить задумки… А с другой стороны - он всегда делился с ним своими страхами и переживаниями…
—А ты можешь мне сказать, когда они… вернутся? Я бы хотел поговорить с ними?
—Да, хорошо, ты только при мамке ни слова, она так переживает… Ну, все заходи, а то Палкан сейчас облается весь! (Обращается к собаке) Ну, все, хватит! Хороший Палкан… Хороший! Иди в будку!
***
У Тихона дома справились быстро… и с пирогами, и с коровниками. К своей радости Андрей чувствовал что все мышцы приятно болят от тяжелой нагрузки, кровь в жилах бешеными потоками течет, толкается под кожей… Тихон тоже его нахваливал, приглашал каждую неделю коровники вычищать…
Когда справились - встретили Марину. Она напомнила друзьям, что те обещали забежать и к ней.
—Вы идите, а я позже подойду! Дела еще есть, - ответил на ее укор Тихон.
—У меня… может тоже! - Андрей почему то не хотел оставаться наедине с ней, боялся, что она снова начнет расспрашивать его про потерю памяти.
—Да какие там дела у тебя? Иди, а я к дяде Грише подскочу как освобожусь, ну давайте, не скучайте там без меня! - Тихон махнул проезжающему мимо на телеге знакомому мужику и укатил с ним.
—Пойдем? - Марина не дала Андрею придумать новое оправдание чтобы не идти к ней домой. Он молча кивнул и друзья неспешна двинулись в сторону ее дома.
По дороге они говорили на отвлеченные темы. Марина сравнивала погоду здесь в деревне у леса и там в большом городе, где она служила гувернанткой. Андрей подумал, что это отличная возможность не заводить тему о его провалах в памяти и узнать ее получше, поэтому стал расспрашивать о ее прошлой работе.
—Не знаю, что тебе ответить… Работа как работа… - Марина пожала плечами. - Следила за детьми богатых родителей, учила их читать и писать, другому их учили приходящие учителя. А я жила у них, подрабатывала шитьем. Вроде все…
—А почему ты… Почему замуж не вышла? - она тут же нахмурилась, опустила голову вниз и замедлила шаг. Андрей не ожидал что подруга так странно отреагирует!
—Да вот, не дал Бог… Я хотела, да жених скончался… - тихо ответила она.
—Ой, прости! Такой глупый вопрос! Я думал… точнее не думал! Марин, я дурак такой… - наконец выдохнул Андрей. - Прости меня!
—Ничего, это давно уже было… Я почти и не помню его! Ладно, заходи в дом, не стесняйся, отец ушел, вернется только к вечеру…
***
Когда чай с ватрушками был употреблен случилось то, чего Андрей опасался. Марина снова заговорила о прошлом.
—Я не буду тебя больше мучать одними и теми же вопросами, - предупредила она. - Я хочу понять, возможно я каким-то образом смогу помочь. Скажи, когда ты меня увидел… может был какой-то проблеск?
—Почему тебе это так важно? - Андрей наконец не вытерпел. - Я не помню вообще ничего, что было более десяти лет назад, почему тогда я должен помнить тебя? За последнее десятилетие никто ни разу даже не упомянул о твоем существовании!
Он заметил, что Марина отвела взгляд и только Андрей решил что перегнул палку, как она заговорила.
—Я когда еще издали тебя увидела, почувствовала какое-то тепло внутри! Даже не тепло… Огонь! На миг всполохнул, я еле устояла, эта волна чуть с ног меня не сбила! Наверное, мне просто не хочется верить, что такое только со мной было…
—На самом деле было кое-что... Не так ощутимо как у тебя, конечно, - Андрей очень смутился собственным словам. - Ты когда обняла меня, мне показалось что я это помню! Что раньше уже…
Марина вскочила и Андрей не договорил.
—Я так и знала! Идем скорее! - она быстро вышла из дому во двор. - Ложись на лавку и закрой глаза… Ничего не говори, думай о том, что чувствуешь! - попросила она. Что-то внутри Андрея противилось этой затее. В последние дни он пережил столько стресса, что теперь ее просьба казалась смешной и неуместной, особенно если вспомнить о людях, которые так и не вернулись из леса. Но казалось, что тело само подчинилось воле этой хрупкой женщины и безоговорочно выполнило ее просьбу. И глазом не моргнув, он оказался на широкой скамье под раскидистой старой яблоней.
—Глаза! - напомнила Марина. Андрей послушался и уже через мгновение мир вокруг него канул во тьму.
—Хорошо, - тихо шепнула она где-то у самого уха, ее дыхание приятно щекотнуло щеку. Марина тихонько подула в его лицо и Андрею вдруг стало так хорошо! Тело налилось тяжестью, он уже не мог, да и не хотел бы шевелить даже пальцами. А потом вдруг услышал звук, будто всплывший на поверхность из самой глубокой пучины моря. На первый взгляд казалось, что это были обычные звонкие щелчки, но со временем они компоновались в такт, переходящий в мелодию… Потом уже запела Марина, хотя голос очень отличался от ее обычного тембра, но так как больше никого рядом не было, Андрей сделал вывод что пела именно она.
Марина затянула тихую мелодию, которую слышать раньше Андрею не приходилось… Хриплый низкий голос, казалось, заполнил все пространство вокруг и, если бы Андрей не был так расслаблен, то наверное смог бы попробовать эту удивительную песню на ощупь, а синергия с гулкими щелчками, которые так прекрасно дополняли голос Марины, разбудили глубоко внутри него что-то неожиданное!
Слово вспышки перед глазами понеслись непонятные кадры! Руки, мужские широкие ладони. Высокий до самого неба костер… Огромные девичьи глаза, накрашенные черным так густо, что он не смог бы сразу определить кому они принадлежат… Может Марине? Высокая женщина в длинной сорочке кружится, стоя на одном месте и подняв руки высоко над своей головой. Андрей не видит ее лица, она будто прячется от его глаз, только толстая коса как черная блестящая змея, порхает перед ним. И тут он вспоминает… Это его мать! Мама, которая присматривала за малой Маринкой, она чему-то учит детей… Что-то показывает. Вот рядом с ней становится худенькая девочка, вскидывает руки к темно-синему ночному небу и тоже начинает вращаться…
—Мама… Мама, подожди… - пытается пробормотать Андрей. Он хочет о чем-то спросить ее… Ведь после того как он потерял память, он совсем забыл как выглядели его родители, и сколько бы ему не рассказывали и не описывали их, образ матери и отца оставался мертвым, а теперь… Она плясала в ночи у костра, как живая… Теплая и настоящая!
—Мама! - Андрей крикнул громче, женщина перестала вращаться, поглядела в сторону сына. И тут... его будто ледяной водой окатили! Андрей подскочил как ошпаренный! Рядом с ним стоял Тихон, чуть в стороне явно недовольная Марина.
—Они вернулись… - задыхаясь от спешного бега произнес он.
—Кто? - Андрей непонимающе моргал сонными глазами.
—Наши мужики! Идем скорее! Там нас телега ждет, тебе туда надо… Да быстрее, потом расскажу! - поторапливал он.
—Я с вами! - строго сказала Марина.
—Нет, тут лучше будь! Я позову если понадобишься! - ответил Тихон.
Андрей удивился, почему это Тишка позволяет себе так дерзко говорить с подругой? Но спросить об этом не успел, его уже толкал в спину встревоженный друг.
***
Оказалось, что «вернулись» - это громко сказано! Вернулся один единственный человек из двенадцати, который ушел в ту ночь искать сбежавших детей. Анисим - молодой и сильный парень, был найден неподалёку от их деревни. Бедолага пытался вернуться с черной вестью в деревню, да не дошел немного. Его притащили израненного страшными ранами в родной дом и отправили Тихона с известием к Андрею.
По дороге Тихон не разборчиво бормотал.
—Пора завязывать, братка! Мы стояли сколько могли… Но, видать, почуяла погань… Прознала! Поперла на нашего брата… Сызнова поперла! Нету времени больше… Вышло время! - будто в бреду повторял он, не понятно к кому обращаясь.
—Какое время, Тихон? - попытался разузнать Андрей.
—Да все уже! Никакое! Нету его, времени этого! Ну, что так медленно, Дёмка? Поторопи клячу свою! - Демьян, который сидел с поводьями в руках, не отвечал, лишь хлестал и так мчавшую во всю прыть лошадь.
Наконец добрались до дома Анисима. Около его двора уже собрались односельчане. У Андрея аж в горле пересохло от страха. Еще вчера они такой толпой стояли около его ворот, а теперь…
—Пропустите! - закричал Тихон. Только сейчас Андрей заметил какой страшный взгляд был у его друга! И он сам испугался такого взгляда, ведь ранее ему не приходилось видеть Тихона таким страшным. Он будто сразу постарел!
—Пропустите! Дорогу! - толпа загомонила, завидя, что они наконец прибыли к дому раненного. Тихон тащил Андрея следом за собой, а он только успевал вертеть головой и замечать угрюмые, полные страха и отчаяния лица своих соседей и знакомых… Все были взволнованы даже сильнее чем вчера! Не мудрено, одиннадцать человек не вернулись! Сгинули в лесу!
Не успел Андрей оглянуться, как его уже втолкнули в темную комнату, занавески наглухо задернуты, лишь на столе около раненного горела большая восковая свеча. У головы Анисима тихо плакала совсем молодая девушка, его будущая невеста Лукерья.
—Выйди, ты чего еще тут? - шикнул на нее строго Тихон. Луша быстро выскочила из избы, вытирая рукавом заплаканные глаза.
Вид у Анисима действительно был плачевным... Без слез не взглянешь! Местные тетки постарались на славу, перевязали парня… Повязки были на голове, шее, груди, остальную часть тела прятало лоскутное одеяло. Но когда то белоснежные тряпицы то тут, то там багровели алыми озерцами, которые проступали в перевязанных местах.
Андрей просто оторопел и не мог сделать ни единого шага…
—Тихон… что он… - Андрей оглянулся и понял, что находится в горнице один. Анисим тяжело дышал и иногда постанывал. Андрей сделал осторожный шаг вперед… Для чего то ж его позвали сюда! Не просто ж так показать что бывает если бродить по лесу ночью! Еще шаг… второй - третий... Он опустился на стул около кровати Анисима. Парень вроде бы даже не замечал, что рядом кто-то есть… Его глаза были плотно сомкнуты…
«Агония!» - подумал про себя Андрей. И так жалко ему стало молодую загубленную душу! Ему бы жить и жить еще! Он заметил кончики пальцев, торчащие из под одеяла, и осторожно взял ладонь Анисима в свои руки…
В висках тут же застучали набатом звонкие щелчки, которые еще недавно он слышал у Марины во дворе. Руку будто судорога скрючила. Не сжать, ни разжать! Стиснув зубы, Андрей зажмурил глаза… Он надеялся, что сейчас боль отступит и он сможет сбежать из дома умирающего! Но случилось наоборот… Будто множество игл пронзило тело Андрея и он почувствовал что падает! Сейчас он встретится головой с дощатым полом… Сейчас… Вот сейчас… Но падение продолжилось, ничего не понимая, и, корчась от невыносимой боли, Андрей летел все ниже и ниже, проваливаясь в самую жуткую тьму, которую он когда-либо видел…
Продолжение далее... Автор
Мистические рассказы от автора
#МистическиеИстории
Комментарии 6
ЧАСТЬ 1
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157490621185519
ЧАСТЬ 2
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157490734628335
ЧАСТЬ 3
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/157490845842927