Один день за стенами
Тяжелые двери, ведущие в подвал, открылись. Несмазанные петли моментально дали о себе знать, и протяжный металлический скрип пробежал по пустой мрачной лестнице вниз, прыгая от стенки к стенке, привлекая внимание хозяина "дома". Но молодой человек был спокоен и не придал этому значения – он хорошо знал, что незваных гостей быть не может, только “свои”. Но нужно было удостовериться, кто именно из друзей идет. Отложив сортировку коробок, он прислушался к звукам, исходящим из темного пространства уходящего прямиком вверх спуска. Шаги тихие, не быстрые и аккуратные. Вероятно, гостю, плохо видно ступени, поэтому идёт осторожно, щупая ногой каждый уступ. Но, если бы это был мужчина, то звук шага был громче и увереннее. Значит идёт девушка. Сделав выводы, хозяин "дома" понял, кто пришел его проведать:
– Привет… Можно к тебе? - тихо спросила девушка, неуверенно взяв себя за плечо.
– О, Кусь, привет! Вижу, уже сама, без сопровождения ко мне в гости пришла, – парень встал с колен и отодвинул коробку в сторону. – Спрашиваешь еще?! Проходи, конечно, всегда рад тебя видеть. Располагайся в мастерской, там теперь временно стоит диван для гостей.
Молодой человек указал рукой в направлении той самой мастерской. Кусь , не отрывая руки от плеча, кивнула ему и направилась в заданном направлении. Парень же отправился в противоположную сторону – там находился выход для закрытия люка.
Помещение “дома”, а, если точнее, старого бункера, заботливо переделанного руками нынешнего хозяина в уютное убежище, представляло собой длинный узкий коридор, ширины которого хватало лишь на то, чтобы решетчатые двери по обеим его сторонам могли спокойно открыться, едва не задевая друг друга. Что находилось за ними - мог знать и досконально запомнить лишь один хозяин. А в дальнем конце коридора находилась массивная дверь с символически “позолоченной” ручкой-вентилем, которую он и вовсе никогда при гостях не открывал.
Девушка зашла в мастерскую и села на диван, пытаясь осмотреть все сразу. Здесь ей приходилось бывать нечасто, и каждый раз в мастерской появлялось что-то необычное и интересное. Комната выглядела весьма уютно. Верстак стоял прямо напротив входа, по всем стенам растянулись полки с различными инструментами, часть из которых была самодельной, а в середине помещения, буквально под самым носом, висела полка с полуразобранным оружием. На самом верстаке стоял рюкзак, с краю в тисках держался какой-то огнестрел, а на спинке стула висел знакомый, весь перештопанный плащ грязно-коричневого цвета. Однако, несмотря на такую уютную простоту, запах пороха, масла и еще чего-то жженого остро резал нос, а свет исходил от одной хоть и яркой лампочки, висящей над самым столом, но силы хорошо осветить всю комнату ей явно не хватало. Размышления девушки прервал вошедший хозяин дома, он пододвинул к себе скрипнувший стул и сел напротив девушки:
– Ну давай, рассказывай, как и зачем одна вышла с безопасной территории, и пришла ко мне, одинокому Барахольщику?
Девушка подтянула колени к груди, обняла их и уткнулась между ними носом:
– А разве мне нужна причина, чтобы с тобой повидаться, Бара?
– Нет, конечно. – улыбнулся парень. – Но, все же, просто так к черту на куличики через Пустоши не ходят. Если бы тебе не нужна была причина – вызвала бы по рации, так что говори, что случилось, лисица такая.
– Ну ладно-ладно, ты прав, – Кусь вздохнула и сложила ноги по-турецки. – Я пока не могу оставаться на базе Протекции, у них там какое-то внутреннее расследование, и меня, как “не сотрудника”, от греха подальше попросили “пойти пока погулять в городе”. Ну а мне, сам знаешь, что в городе, что в Пустошах – везде не особо безопасно, вот я и решила прийти сюда. Ты-то меня не прогонишь…
– Конечно же не прогоню. Только вот… – парень замялся.
– Только что? – быстро и немного встревоженно спросила Кусь.
– Я как раз сейчас собирался на вылазку. Погода сегодня что надо, да и твари ведут себя тихо – обстановка лучше некуда. – словно оправдываясь, проговорил Бара. – Но ты можешь переждать здесь.
Девушка представила себе, как останется одна в полутемном почти незнакомом помещении на весь день, а может, и не на один - кто знает, сколько Барахольщик будет слоняться по своим делам, и поежилась.
– А, можно…Можно я с тобой? - осторожно спросила она у Барахольщика.
Парень задумался.
– Хм…Вообще, вылазка планируется несложная, монстров не должно быть. Но придется много ходить. Справишься?
– Конечно! - радостно вскрикнула Кусь. – Всегда хотела с тобой выбраться на вылазку.
– Ну тогда идем. Я уже все подготовил, – сказал Бара, накидывая на плечи плащ, следом объемистый рюкзак и водружая на голову потрепанную ковбойскую шляпу. – Осталось пара вещей и.. - не закончив фразу он взял из тисков дробовик, дополнительную дробь из выдвижного ящика в верстаке, а с полки перед собой пистолет. Перезарядив все оружие и поставив его на предохранители, он положил пистолет в кобуру, дробовик повесил на оружейный ремень и убрал его за спину, а затем объявил, – …И все, я готов. Думаю, тебе стоит что-то взять, чтобы накинуть на себя. Ты ведь в одном топе, а под вечер холодно будет, так не пойдет… – осмотрев комнату, на глаза ему попалась любимая кофта. Не долго думая он снял её с крючка и выдал девушке. Кусь кивнула в знак благодарности и надела ее. Из-за большой разницы в росте - два метра Бары и всего метр семьдесят Кусь, длинная кофта смотрелась на ней, как мантия.
– Куда идем? – спросила девушка, пристраиваясь рядом с Барахольщиком, уверено идущим по коридору.
– Нужно осмотреть пару тайников. – ответил парень, закрывая за собой входную дверь бункера.
Пара вышла из полуразрушенного полицейского участка, в котором скрывалось убежище, на залитую первым утренним солнцем и водой пустую улочку (ночью разыгрался шторм, что перестало уже быть редкостью), так что созерцать с утра чистое теплое небо было вдвойне приятно. Впечатление не портил даже вид высоких, опустевших, поросших ползучей зеленью – домов. Парень и девушка пошли по асфальтовой дороге, служившей когда-то автомобильной трассой. Теперь же, когда все машины стояли заброшенные и сломанные по обочинам, а тротуары утопали в буйной зелени, передвигаться по широкой асфальтовой полосе, пусть местами и выкрошившейся, было куда удобнее.
***
Кусь двигалась почти бегом, перепрыгивая глубокие лужи, и весело болтала ни о чем с Барахольщиком. Он, в свою очередь, отвечал на все её многочисленные вопросы, но не забывал внимательно осматриваться по сторонам. Его очень напрягала практически гробовая тишина здесь, на поверхности. Не было видно ни птиц ни животных, не чувствовалось даже дуновения ветерка, словно вся природа застыла в ожидании чего-то.
Внезапно в мертвой тишине раздался первый осторожный звук, затем еще один, и еще, и вот уже из каждого куста доносилось веселое чириканье мелких пташек, то и дело слышалась возня животных в траве. Камень на душе Барахольщика исчез. Еще несколько минут ходьбы и обсуждения сплетен Кусь о сотрудниках Протекции, и пара приблизилась к первому на очереди тайнику.
– Вот и первое местечко. Можно сказать, самое первое. Тут я заложил свой первый тайник. - парень с гордостью обвел взглядом небольшой дворик, зажатый между четырьмя пятиэтажками. Два дома уже безвозвратно скрылись под густым ковром зелени, проиграв войну одичавшему парку неподалеку. Посреди двора стояла невзрачная дощатая беседка, куда и направился Барахольщик.
Вынув из пола беседки доску, парень достал оттуда небольшой металлический кейс и открыл. Ящик оказался доверху набит припасами: консервы, патроны, медикаменты. Бара вытащил из своего рюкзака несколько бинтов и баночку спирта, вложил в кейс.
– Что ты делаешь? - спросила из-за плеча Кусь.
– Пополняю запасы, нуждающиеся чтобы в любой момент могли отсюда взять то, что нужно. Хотя, в основном, отсюда беру только я.
– О, а я могу сюда что-нибудь положить? – девушка воодушевилась.
– Да, – парень протянул ей открытый ящик. – Только места тут не очень много…
– А мне много и не нужно. – Кусь открыла свой рюкзачок, порылась и достала два автоматических шприца и инструкцию к ним. – Вот. это что-то вроде мгновенной регенерации. На крайний случай. – девушка аккуратно втиснула шприцы в кейс между стопкой бинтов и пачкой таблеток для очистки воды.
– Хм… – Барахольщик почесал нос. –Интересно, а их ты откуда стырила? Из Протекции или-…
– Ничего я их не стырила! – отмахнулась Кусь. – Вполне себе сама сделала в репликаторе по стыренным рецептам…
– Понятно все с тобой, плутовка. - Бара со смехом потрепал девушку по голове. – Ладно, идем, у нас еще пара мест для посещения до заката. - парень закрыл ящик, положил его на место и вернул на место доску. - Теперь нам вон туда, в одичавший парк.
Кусь кивнула и полная энтузиазма, двинулась вперед.
При ближайшем рассмотрении, парк оказался похожим на большую рощу. Высокие деревья сформировали коридор вдоль широкой тропинки, все остальное пространство утонуло в высокой, почти по пояс, траве, кустах и неопознанных ярких и душистых цветах. Под ногами шуршали мелкие гладкие камушки, сквозь кроны деревьев пробивались теплые лучики солнца, идти было легко и приятно. Словно бы и не бывало вокруг ужасной разрухи и гнетущего запустения. Возня мелких зверушек, стрекот насекомых и шелест листьев казались такими непривычно нормальными, обычными и спокойными, что девушка, упиваясь ощущением безмятежности, зазевалась и не заметила, как запнулась, но удержала равновесие, сделав пару неловких шагов. Под ногами что-то хрустнуло.
Кусь удивленно наклонила голову, рассматривая, обо что же она споткнулась и, взвизгнув, резко отпрыгнула в сторону – на тропинке лежали иссохшие человеческие кости. Об этом весьма красноречиво говорил череп, выкатившийся на середину дорожки. Картина безмятежности моментально разбилась вдребезги.
Барахольщик спокойно подошел и осмотрел находку подруги:
– Впервые видишь кости? - молодой человек положил руку на голову девушки и погладил её.
– Не то, чтобы впервые, просто не ожидала увидеть здесь… Такое…
– Советую привыкнуть к этому зрелищу, потому что трупы хоронят далеко не все, да и отголоски того времени в виде костных останков… - Барахольщик замолчал, взял девушку за плечи и отвел её подальше от этого бедолаги.
Так, в обнимку, они и вышли из рощи, проскользнув через узкую арку, увитую ветвями деревьев. Пара оказалась в еще одном дворе, на сей раз, с многоэтажными домами.
– Вот и второе место. - сказал Бара. – Предлагаю игру: “угадай, где лежит нычка”.
– Ну уж тут я проиграю, –девушка преувеличенно скорбно вздохнула. – Но ты же говорил, что хочешь спасать людей. Как ты их будешь спасать, если твои тайники хрен найдешь?
– Что ж… –загадочно улыбнулся парень, и потянул девушку вглубь двора, – отвечу на твой вопрос чуть позже.
Тайник был расположен в десятиэтажке, все подъезды которой плотно заросли густой флорой. Лишь пара дверных проемов чернела среди пестроты листьев - к одному такому пара и направилась. Внутри парень подвел девушку к шахте лифта:
– А ну-ка, давай представим ситуацию. – Барахольщик встал в позу учителя перед контрольной. – Ты бежишь от стаи голодных собак, которые на своем пути готовы снести все, лишь бы сожрать тебя. Куда ты побежишь в первую очередь?
– Ну… – Кусь задумчиво обвела невидящим взглядом пространство, − я бы побежала в здание, наверное. А потом постаралась забраться повыше или наоборот… - она посмотрела на Барахольщика с удивлением и пониманием одновременно. – А, так ты…
– Да. - парень сел у края лифтовой шахты свесив ноги вниз. - Я делаю свои тайники именно так – спрашиваю себя: –“Куда я бы побежал, чтобы спасти свою шкуру” или “Куда бы я пошел после тяжелого дня, чтобы расслабится”.
– И ведь люди находят их… А, как часто ты их пополняешь?
Молодой человек спрыгнул вниз через люк лифта.
– Ну… признаюсь, не часто. Скажем… - он открыл ящик, такой же, как был в беседке и снял с себя портфель, принявшись доставать оттуда припасы. – Скажем, раз в месяц я хожу и, для начала, делаю проверку своих тайников. Записываю, чего не хватает. Потом иду… – он начал кряхтеть, выбираясь из люка шахты. – Потом иду и восполняю их.
– Но люди ведь никогда не узнают, как ты стараешься ради них. – Кусь озадаченно нахмурила брови – Даже не отблагодарят…
– Нет, почему же. Про меня даже байки ходят, – немного горделиво сказал парень, поднимая на плечо портфель.
– И какие, например?
Бара призадумался и с напускной таинственностью проговорил:
– Говорят, что водится в Пустоши ангел хранитель - Белая Птица. Говорят, спасает людей от смерти. Говорят, если ты приглянулся Птице, она обязательно пошлет тебе знак, куда идти. Поэтому, говорят, в Пустоши нужно вести себя уважительно: взял, что нужно - оставь что-то взамен.
– А почему Белая Птица? – девушка задумчиво поправила волосы.
– А вот, смотри. – Барахольщик указал на стену возле шахты. На ней красовался нарисованный белой краской силуэт птицы с широко расправленными крыльями.
– Вот оно что. - кивнула Кусь. – Слушай, я, видела раньше эти граффити. Даже не думала, что их делаешь ты.
– Так я обозначаю свои тайники с некоторых пор. Чтобы проще было отыскать.
– Но почему тогда говорят, что Птица не помогает всем?
Барахольщик сделал глубокий вздох. Его лицо посерьезнело.
– Потому, что иногда выходит так, что запасы не вовремя кончаются, или человек не отыскивает мою метку, а может, и отыщет, да уже поздно. И тогда бедолага умирает. Конечно, независимо от того, насколько хорошо себя вел, –парень указал на пол, где, в полумраке подъезда, виднелись темные пятна засохшей крови, тянущиеся от двери к лифту. Кусь отступила на пару шагов - воображение живо рисовала картину борющегося за жизнь человека, проигрывающего в схватке со смертью.
– Пустошь не любит слабых, - продолжал Бара. – А я вот… - он сделал еще один глубокий вздох. – Ну, не будем о грустном. Солнце уже в зените, а нам нужно зайти в еще одно место – он поправил лямки рюкзака и улыбнулся погрустневшей Кусь, – идем.
***
Третий отрезок пути был гораздо длиннее. Солнце уже медленно сползало к горизонту, когда молодые люди только начали приближаться к центру города. Вдали из-за крыш многоэтажек показались небоскребы, чьи окна отражали слепящие солнечные лучи прямо в глаза.
– Хех. А они, как всегда, просто ослепительны. - сказал Барахольщик, щурясь от отраженных лучей света и сдвигая шляпу пониже, так, чтобы поля создали тень для глаз.
– Да кому такие идеи вообще в голову могут прийти?! Ставить такие окна на высокие здания, ну слепит же. - Кусь пыталась спастись руками от яркого света, но справлялась не очень хорошо.
– Ну, такие идеи приходят богатым людям, которые готовы потратить уйму денег на постройку такого объекта. – парень задумчиво смотрел на высотки. – Тем более, как по мне, он оправдан. Ведь это центр нашего… бывшего города. И вид должен быть подобающим.
Постепенно на широкой пустой дороге стали появляться брошенные автомобили, попалась пара автобусов и даже трамвай. Бара остановился и командным тоном произнес:
– Так, Кусь, мы входим в центр города. Будь готова - зрелище может быть мрачным и неприятным. В панику не впадай, я рядом и оружие у меня наготове, в обиду тебя не дам, – он ободряюще похлопал Кусь по плечу. – Наша цель – центральный офис. Думаю, ты сразу поймешь, когда мы его найдем. Внутрь входить не придется - поднимемся на крышу по пожарной лестнице. И, пожалуйста, ни в коем случае не убегай от меня далеко, ладно?
Девушку насторожил такой серьезный тон, но она энергично кивнула, приняв все к сведению.
И, наконец, они достигли центра города. Первое, что бросилось в глаза – огромная пробка из разнообразных автомобилей. Все их двери были открыты настежь, стекла выбиты, некоторые из них лежали на боку или крыше. Возле машин лежали кости. Очень много костей. Скелеты, которые все еще сидели в машинах, лежали на земле, на капоте, на крышах, свешивались из окон. Абсолютно чистые скелеты, будто мясо с них обглодали дочиста. А еще – огромное количество крови. Практически все было испачкано сухой, уже почерневшей кровью. Страшно было даже представить, что тут творилось. Кусь отвела взгляд от картины давнего кровавого побоища и с тревогой посмотрела на Барахольщика, намереваясь задать вопрос, успела только открыть рот. Парень заговорил первым:
– Думаю, ты хочешь спросить, что тут произошло…, – плавным движением Бара скинул с плеча дробовик.
Девушка закрыла рот и молча кивнула, вновь осматривая широкую улицу. Парень снял оружие с предохранителя и сжал его в руках:
– Это был самый центр событий того Судного дня. Для тварей центр города оказался шведским столом, они устроили тут кровавое пиршество, уничтожая все и вся на своем пути. – он сдвинул брови и посуровел. – Практически никто из центра в тот день не выжил, а если и есть такие везунчики… Теперь они спать спокойно не могут. Не хочу уж думать о тех, кто не смог спастись…
– П-понятно… – Кусь нервно сглотнула. – А откуда ты все это знаешь?
– Птичка нашептала. - невесело хмыкнул парень, помолчал и добавил. - Именно в этот день я думал, что потерял тебя навсегда. Ты ведь как раз в центре жила…
Кусь подошла к Барахольщику и мягко взяла его за локоть. Когда он остановился, крепко обняла его, уткнувшись лбом в его плечо.
– А я совсем-совсем ничего не помню…
Бара погладил Кусь по голове.
– Ничего страшного. Главное, что ты в порядке. – Он откинул голову назад, как бы развеивая грустные мысли. – Давай, идем, нам нужно убраться отсюда до темноты.
– Почему? Я хорошо вижу в темноте - мы не заблудимся.
– Данное место люди называют “Перекресток смертников”. Не спрашивай почему перекресток, если здесь целый район - нам не понять логики городских легенд. Говорят, если прийти одному в ночь и прислушаться, то можно услышать звуки машин, крики людей и чавканье монстров. Хотя, как по мне сюда не то, что выжившие,и твари-то не ходят. Тут много и трупов их собратьев. Думаю, их это место тоже пугает…
Тем временем они уже подошли к огромному зданию. Настолько, что оно выглядело, как большая стена, наглухо перекрывающая улицу. Однако, навскидку, здесь было не больше девяти-десяти этажей.
– Бара, а где это мы? – разочарованно спросила девушка. – Нам, что, обход искать? – разочарованно спросила девушка.
– Никак нет, лиса, нам наверх. – Барахольщик указал на пожарную лестницу, тонкой черной ниткой тянувшуюся до крыши.
– Оу… – Кусь почесала затылок, оценив высоту. – Что ж, ладно. Люблю лазить на крыши.
– Я пойду первым. Сама справишься?
– Обижаешь. - наигранно разобиделась Кусь, пропуская парня вперед на лестницу и ловко взобравшись вслед за ним.
На крыше Бара помог девушке перебраться через небольшую решетку-заграждение и пошел пополнять тайник, а сама Кусь облюбовала край крыши без ограды и уселась, созерцать разрушенный городской пейзаж, свесив ноги вниз.
– Та-ак, что тут у нас здесь… - Барахольщик подошел к вентиляционному люку, возле которого расположился очередной символ белой птахи, и открыл защитную решетку. Аккуратно поставив ее рядом, он протянул руку к металлическому крюку, на котором была намотана веревка и, потянув ее, вытащил металлический контейнер полностью замотанный в водонепроницаемый пакет. Открывая его, парень увидел, как Кусь заинтересованно обернулась на звуки шелеста. Бара тут же смог прочитать ее мысль и первый начал диалог:
–На вопрос: “А почему прошлые контейнеры были не замотаны?” - отвечаю. Те кейсы уже были защищены от воды, а этот - нет. Я не могу его поменять, так как этот в себе вмещает довольно большой объем. Сюда, считай, патроны пачками помещаются, да и медикаментов уложить столько, что на трех человек хватит. А чтобы спасти его от дождя и повышенной влажности, делаю такие вот хитрости. - он открыл ящик у себя на руках. – Хо-хо. Ты глянь, целую карту города уместили и-и-и… Пару шоколадок. Миленько, но нужно доложить кое-какие вещи.
Пополнив тайник остальными запасами, он закрыл контейнер, замотал его той же пленкой и вернул его на законное место, закрыв при этом решеткой. – Ну, все свои дела по списку я сделал. Можем возвращаться обратно домой. Готов даже сопроводить тебя на базу, а то небось тебя там уже потеряли. – Барахольщик подошел к девушке положив руки на ее плечи.
Кусь тяжело вздохнула:
– Бара, для чего ты это делаешь?
– Что делаю?
– Ну… Все. – девушка неопределенно помахала рукой в воздухе. –Зачем ты ходишь, пополняешь эти тайники, делаешь убежища… Зачем нам стараться, если наша жизнь, считай, уже разрушена. Все, что не сломали монстры - разворуют бандиты, всех, кто все еще пытается выжить рано или поздно будет убит людьми или этими тварями… Зачем мы пытаемся делать вид, что все в порядке?..
– Хм… - парень сел рядом на край крыши. – Это сложный вопрос. За повседневными заботами так и не задумываешься об этом.
– И все же..?
– Знаешь выражение “выживает сильнейший”? Я думаю, оно очень глупое. Не сочти меня за альтруиста, не дай боже, но мне кажется, что сильные, выживая, должны помогать слабым. Иначе, как же они станут сильными? В одиночку, если захотеть, можно и гору свернуть, но смысл появится лишь тогда, когда это хоть кому-то поможет. Посмотри на жилые районы, - парень показал в сторону, где на горизонте виднелась длинная высокая стена. – Ведь там живут те, кому повезло, благодаря тем, кто оказался достаточно силен. И здесь то же самое. Кто знает, может, благодаря такой схеме, мы постепенно и вернем жизнь в нормальную колею…
– А как же быть слабым людям? Сидеть и ждать помощи и снисхождения?..
– Ни в коем случае. Нужно попытаться, стараться быть сильным. Никогда ведь не знаешь на что способен, пока не попробуешь. А если и не получится - это не значит, что слабый человек - бесполезная обуза. Такие люди, в свою очередь, помогают сильным, беря на себя часть работы: добычу ресурсов, например, или снабжение, налаживание быта, или вот, медицинские дела. Взять тот же пример - в жилых районах ведь все работают, в основном, на организацию, под защитой которой находятся, для того, чтобы она могла их защищать.
Над городом сгущались сумерки, потянуло прохладным ветром.
– Давай-ка возвращаться домой, Кусь. - Барахольщик приобнял девушку за плечи, а потом встал. – Мораль это, конечно, хорошо, но я бы сейчас слона съел.
Кусь кивнула, прогоняя мутную пелену слез с глаз и шмыгнула:
– Пойдем.
Авторы
Александра Птицына и Александр Лебедев
Комментарии 5