Роман был написан довольно быстро — всего за год, несмотря на то, что одновременно шла работа над«Триумфальной аркой». В 1938 году Ремарк начал работать над романом, а уже в 1939 году произведение стало частями выходить в журнале Collier’s. В виде отдельной книги роман вышел в свет в 1941 году — уже после его экранизации. В это время Ремарк с помощью Марлен Дитрих получает американскую визу и перебирается в США. Сюжет Роман рассказывает о том, как невыносимо плохо оказаться в числе вынужденных эмигрантов. Особенно если Европа напугана значительно возросшим количеством нелегальных беженцев и всячески старается от них отделаться. Людвиг Керн, прежде обучавшийся медицине, и Йозеф Штайнер, беглец из концлагеря, скитаются из страны в страну, добывая скудные средства на пропитание, прячась от полиции. Но даже в такой неуютной жизни герои находят хорошее — один встречается с любовью, а для второго открывается Париж, который невозможно не любить… Даже в тяжелые времена люди остаются людьми. Отзывы Критики почти единодушно отмечали великолепную проработку двойной сюжетной линии романа: история Штайнера и линия рассказчика и его спутницы Рут. Нельзя не отметить и некоторую публицистичность произведения. Роман может рассматриваться как своеобразное вступление к «Триумфальной арке», поэтому лучше читать его первым.