Екатерина Ивановна Зеленко
Бумага с горькой пометкой «судьба неизвестна» пролежала в архивах много лет, прежде чем ее извлекли на свет и опубликовали журналисты. В поиск включились комсомольцы, работники военкоматов, однополчане. Особенно много сделал Иван Георгиевич Колесников — бывший фронтовик, председатель Сумского совета ветеранов войны. Собранная им переписка удивительна: из 26 уголков страны прислали отклики десятки сослуживцев, родных и знакомых Екатерины Зеленко. Отклики, пронизанные уважением, гордостью, любовью. Эти бесценные человеческие документы воскрешают облик единственной, пожалуй, в истории авиации женщины, совершившей воздушный таран.
Она же была единственной девушкой-летчиком, участвовавшей в советско-финляндской войне. В те дни комиссар А. Г. Рытов, ставший впоследствии генерал-полковником авиации, приехал в полк, где располагался на озерном аэродроме. Комиссар зашел в один из домиков, в которых жили летчики, и был приятно поражен. На полу ни соринки, на окнах марлевые занавески, стол накрыт скатертью, даже еловая веточка красуется в банке — за всем этим уютом чувствовалась заботливая женская рука. Догадка оказалась верной: из-за ситцевой занавески, висевшей на телефонном проводе, вышла девушка.
«На ней унты, — пишет в своих воспоминаниях комиссар, — ладно пригнанная гимнастерка, подпоясанная офицерским ремнем. На голубых петлицах по три кубика.
— Старший лейтенант Екатерина Зеленко! — браво рапортует она и смущенно добавляет: — Екатериной представлюсь, чтобы не путали с мужчиной.
С виду Зеленко в какой-то мере напоминала парня. Женщину в ней выдавали карие жгучие глаза и маленькие пунцово-красные губы.
— Вот не знал, что у нас в армии есть летчица!
— Она не только летчица, но и сущий милиционер в этом доме, — шутливо заметил стоящий у окна капитан. — Житья от нее нет.
Екатерина улыбнулась:
— Что верно, то верно. Могу доложить, товарищ комиссар, что ни пьянства, ни табачного дыма, ни мата в этом доме вы не увидите и не услышите.
— И они терпят? — указываю глазами на летчиков.
— Ворчат, но терпят, — сквозь смех отвечает Зеленко.
— И все ж среди мужчин вам, наверное, неудобно?
— Поначалу было неудобно. А сейчас и они со мной смирились, да и я к ним привыкла. Ребята они хорошие. В обиду меня не дают.
Капитан, стоящий у окна, рассмеялся:
— Наша Катя, кого хочешь, сама может обидеть. Попадись только ей. Язычок, что бритва».
Понятно, что во время советско-финляндской войны Екатерина не только приносила уют в быт сослуживцев. Она совершала разведывательные полеты в тыл противника, бомбила вражеские объекты. И делала это наравне с мужчинами, о чем свидетельствует ее награда — орден Красного Знамени. В наградном листе отмечалось: «На боевые задания летает с большим желанием, в плохих метеоусловиях и сложной обстановке хладнокровна и расчетлива. Обстрелянная зенитной артиллерией, смело продолжает вести бой, задание выполняет отлично».
Комментарии 18