Занимаемые ими земли вклинивались далеко вглубь новых границ России и не позволяли обеспечить сообщение центральных губерний с азиатскими владениями водным путем по Волге и Каспию. Военный министр империи, реформатор русской армии и видный военный теоретик Дмитрий Милютин констатировал: «Без занятия этой позиции Кавказ и Туркестан будут всегда разъединены, ибо оставшийся между ними промежуток уже и теперь является театром английских происков, в будущем может дать доступ английскому влиянию к берегам Каспийского моря».
Эти соображения подвигли российские правящие круги к тому, чтобы привести текинцев к повиновению. Но воплотить такое намерение в жизнь оказалось делом очень непростым.
Главным оплотом туркменов являлась крепость Геок-Тепе в Ахалтекинском оазисе, общая численность населения которого приближалась к 100 тысячам человек. Добраться до оазиса можно было, только преодолев протяженные и безводные пустыни, подвергаясь при этом внезапным нападениям отрядов туркменских всадников, для которых пески и барханы были родной стихией.
Сама крепость тоже представляла собой довольно мощное укрепление. Вал, обложенный глиной, имел у основания толщину в десять метров, сужался кверху до пяти метров и достигал четырех метров в высоту. Перед ним был выкопан глубокий ров, опоясывавший весь периметр длиной почти в 4,5 километра. Строений внутри не было (в мирное время крепость оставалась необитаемой), но зато имелось несколько колодцев с питьевой водой.
В момент военной опасности кочевники-текинцы укрывались в крепости и устанавливали в ее внутреннем пространстве множество юрт, позволявших с комфортом переносить полуденный зной и ночной холод. Вся мужская часть временного населения Геок-Тепе представляла собой его гарнизон, поэтому исчислялся он многими тысячами бойцов. А так как текинцы традиционно отличались воинственностью и храбростью, взятие крепости представляло собой нелегкую задачу…
В сентябре 1879 года генерал-майор Николай Ломакин попытался овладеть ею с отрядом в 3900 бойцов, но потерпел полную неудачу. Русским солдатам удалось в ряде мест преодолеть вал, однако несогласованность наших действий и отчаянное сопротивление туркменов (особенно в узких проходах между юртами) вынудили штурмующих в конечном итоге отступить. Хотя потери текинцев убитыми и ранеными на порядок превысили потери русского отряда (4000 против 450 человек), приступ был отбит, и победа осталась за ними.
Этот конфуз заставил русское командование отнестись к новому противнику со всей серьезностью. Повторную экспедицию против текинцев поручили возглавить снискавшему себе заслуженную славу герою Русско-турецкой войны 1877–1878 годов генерал-лейтенанту Михаилу Скобелеву. Ранее он уже не раз успел отличиться недюжинным военным талантом и отчаянной храбростью в среднеазиатских походах русских войск. Именно там местные жители дали ему прозвище «белый генерал», причем не только за то, что в жарком среднеазиатском климате он предпочитал носить белый мундир и любил ездить на коне белой масти, но и за честность, проявленную им в качестве администратора.
Административные способности «белого генерала» весьма пригодились ему и при подготовке Ахалтекинского похода. Она отличалась особой основательностью. Достаточно сказать, что среди прочих мероприятий было начато строительство Закаспийской железной дороги, функционирующей до наших дней!
Материальному обеспечению экспедиции Скобелев придавал едва ли не решающее значение. Согласно его замыслу, припасов следовало взять с собой столько, чтобы их хватило на все время экспедиции и не было нужды доставлять их потом. Учтены были особенности пустынной местности. Вместо привычных лошадей в качестве вьючных животных использовались исключительно верблюды из расчета по одному на каждого солдата. Все эти меры позволили не вымотать войско еще до того, как оно приступит к осаде.
С личностью Михаила Скобелева обычно связывают понятие беззаветной доблести и презрение к смерти. В солдатской среде ходила даже легенда о том, что он заговорен от пуль — настолько хладнокровно «белый генерал» вел себя под вражескими обстрелами. Но в ходе Ахалтекинской экспедиции Скобелев проявил себя прежде всего искусным и грамотным полководцем.
Комментарии 1