Николай Ульянов познакомился с Константином Станиславским, когда режиссер основал экспериментальную «Студию на Поварской». В 1905 году он создал декорации для одного из первых спектаклей студии, а с 1906 года начал работать в штате МХТ. Ульянову доводилось часто общаться со Станиславским, и он не упустил возможности создать его портрет. К работе над портретом живописец приступил в последний год жизни режиссера – об этом свидетельствуют многочисленные угольные эскизы 1938 года. Основные композиционные решения художник нашел сразу. В масляных этюдах он добивался совершенства в изображении деталей – «надевал» и «снимал» со Станиславского плащ и очки, переставлял стол с разноцветной скатертью,
Константин Симонов
Жди меня, и я вернусь…
Жди меня, и я вернусь.
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Желтые дожди,
Жди, когда снега метут,
Жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придет,
Жди, когда уж надоест
Всем, кто вместе ждет.
Жди меня, и я вернусь,
Не желай добра
Всем, кто знает наизусть,
Что забыть пора.
Пусть поверят сын и мать
В то, что нет меня,
Пусть друзья устанут ждать,
Сядут у огня,
Выпьют горькое вино
На помин души…
Жди. И с ними заодно
Выпить не спеши.
Жди меня, и я вернусь,
Всем смертям назло.
Кто не ждал меня, тот пусть
Скажет: — Повезло.
Не понять, не ждавшим им,
Как среди огня
Ожиданием своим
Ты спасла мен