Твардовский хотел, чтобы его произведение «можно было читать с любой раскрытой страницы», и надеялся, что поэма «будет у солдата храниться за голенищем, за пазухой, в шапке». Собственно, так оно и было. Александр Солженицын отмечал, что на фронте солдаты предпочитали «Василия Тёркина» другим книгам. В письмах они просили Твардовского продолжить жизнь своего героя. Так и случилось: в течение всей войны на всех фронтах жил и воевал вместе с бойцами Василий Тёркин.
Все новые главы поэмы сразу печатались в газете Западного фронта «Красноармейская правда» и были невероятно популярны на передовой. Иван Бунин писал, что произведение абсолютно лишено литературности, в нем «нет ни единого литературн