Часть 1
Спустя несколько минут в комнату вбежала светловолосая девица с круглым лицом, усыпанным веснушками. Широкие рукава её белой блузы развевались от быстрого бега. Сверху на блузу был надет красный широкий сарафан.
- Прасковья сказала, ты головой ударилась? – спросила она у Софьи.
- Точно, - ответила та. – А ты Дуня?
- Неужель не помнишь меня? – важно раздула щёки Дуняша. – Я же тут самая главная.
- Ты ври, да не завирайся, - подражая здешнему говору, осекла её Софья, - всё я помню. Просто пошутила с Прасковьей.
- Ох, рисковая ты, - с видом заговорщицы усмехнулась Дуняша, - как Прасковья прознала бы, вмиг бы тебе по горбу настучала.
- Не прознает, - отмахнулась Соня, - что там в бане делать нужно?
- У царя Иоана сегодня банный день, - принялась деловито поучать её Дуня, - ты должна будешь веником по нему пройтись, коль прикажет. Кваску холодного поднести. Водичкой холодной окатить. Всё строго по приказу делай, не самовольничай, а то враз без башки останешься. У нашего царя не забалуешь.
- Ладно, - кивнула головой Софья, - думаю, справлюсь. А ты там тоже будешь?
- Ну, мне туда ход заказан, но если чего подмочь, то так и быть, могу прийти, - пообещала девушка.
- Приходи, пожалуйста, - жалобным голосом попросила Соня, - мне так будет спокойнее.
Сквозь густую завесу пара Софья наблюдала за двумя мужчинами. Один из них, высокий с широкими плечами и острыми чертами лица был самим царём Иоаном Васильевичем, прозванным в народе Грозным. Другой мужчина лицом и статью сильно напоминал генерала Нехо. Дуняша шепнула ей на ухо, что это князь Алексей Курбатов. Царский приближённый, входящий в Избранную Раду.
Соня отметила про себя, что царь выглядит старым и дряхлым. Князь Курбатов напротив смотрелся очень моложаво и привлекательно. Долго глазеть не пришлось, потому как ей приказали подбавить кипятку, а потом принести веники.
- Бей, девка, не жалей, - приговаривал царь. Курбатов только поглядывал молча в сторону девушки, пока она занималась царём.
Через час Софья вся мокрая вывалилась из парной. Дуняша помогла мужчинам одеться в бархатные халаты поверх льняных рубах и быстро испарилась, как дым от углей. Появилась Прасковья и отвесила царю поклон в пояс. Тут же появилась девка с подносом и передала его Соне. Та по знаку Прасковьи поднесла прохладительные напитки сначала царю, а потом князю Курбатову, искоса бросив на него мимолётный взгляд.
Глаза у князя были орехового цвета с небольшой зеленцой, тогда как генерал Нехо был абсолютно кареглазым. Правильные черты лица Курбатова очертаниями напоминали Нехо. Только губы у князя были более полными и чувственными.
Софья дождалась, когда они поставят кружки обратно на поднос, и удалилась. Царь с помощью двух дюжих молодцов направился во дворец. В этом возрасте его тело было разбито множеством болезней. Он с трудом передвигался. Алексей Курбатов проводил его взглядом и прежде, чем уйти, сказал Прасковье.
- Пришли ко мне сегодня вечером эту девушку.
Ключница от удивления открыла рот. Надо же! Чем их новоиспечённая банщица так успела понравиться князю? Подобрав пышные юбки, Прасковья учтиво поклонилась и заторопилась в комнату прислуги.
Софья задумчиво сидела возле окна. Вот ведь бывает же так, чтобы люди были настолько похожи! Конечно, нельзя было сказать, что генерал Нехо и князь Курбатов это одно лицо, но сходство присутствовало однозначно. Вот только Нехо она сразу понравилась, а князь Алексей даже не взглянул на неё.
В Египте Софья была фавориткой фараона, а здесь – простая банщица. В предпочтения князей, видимо, не входили банщицы. Им подавай княгиню. Или графиню. А у обычной служанки шансов никаких.
«Быть тебе императрицей», - снова зазвучал в голове девушки настойчивый голос цыганки из сна. Да уж вот точно. Это как раз про неё. Она горько усмехнулась.
- Сонька! Что сидишь? Вставай! – в комнату вбежала запыхавшаяся Прасковья. – Иди бегом в баню.
- Ещё кто-то париться будет? – безразлично спросила Софья, вставая с лавки.
- Сама попарься. Его сиятельство князь Курбатов желает видеть тебя сегодня вечером, - шёпотом сообщила ключница.
- З-зачем? – стуча зубами, спросила Софья, чувствуя, как сердце проваливается в пятки.
- Ну, ты что, маленькая совсем? – пожала плечами женщина. – Видать, зацепила ты его чем-то. Только не пойму, что он в тебе такое увидел? С виду и нет в тебе ничего. Ну, да ладно, не нам желания князя разуметь. Иди, мойся. Потом одёжу тебе подберём приличную. Не в рабочей же князю являться.
- Мм… - протянула Соня, - а куда идти-то?
- Баня для дворовых прямо за пригорком, спросишь у кого-нибудь. Совсем с памятью беда, - покачала головой женщина, - вот ведь ушиблась здорово.
Софья вышла из комнаты и, наткнувшись, на какую-то девицу, спросила, где Дуняша. Отыскав девушку, она попросила сводить её в баню.
- Странная ты, Софьюшка, - сказала Дуня, шагая по тропинке, - вроде бы сколько лет тебя знаю, а после падения словно не ты.
- Ну, травма головы бесследно не проходит, - пожала в ответ плечами девушка.
- Словами такими мудрёными говорить стала, как будто грамотная.
- А я и есть грамотная, у меня два высших образования между прочим, - похвасталась Соня.
- Ээ, это как? – посмотрела на неё Дуняша и подозрительно прищурилась.
- Два института закончила, ну, в смысле пансиона, - произнесла Софья и тут же пожалела об этом. Это же шестнадцатый век. Здесь писать и читать мало-то кто умеет. Что уж говорить про институты и пансионы? Тем более Дуняше.
- Вот это ты врёшь! – возмутилась та. – У нас бояре только грамоту знают, да и то не все. А ты всё время при дворе на побегушках, когда бы ты грамоте обучалась? Из крестьян у нас только конюх читать умеет. А его писарь научил. Самому писарю дьякон показал, как бумаги-то всякие государственные составлять.
- Ну, понимаешь, когда я ушиблась, то до падения неграмотная и была. А как очнулась, так сразу и поумнела, - придумала на ходу объяснение Софья.
- Вот не знала я, что ты такая врунья, - обиделась Дуня.
- Можешь не верить, но когда-нибудь я тебе докажу.
Остаток дороги они прошли молча. Дуняша помогла девушке растопить баню и нагреть воды. Приготовила кадки, веники и полотенца. В конце концов она решила, что сонины выдумки это просто результат её падения, и не стоит на это обижаться. У них и читать-то нечего, книг отродясь не было. Как проверить? Не так давеча некто Иван Фёдоров чего-то напечатал. Да крестьянам особо дела до этого не было. А вот у дьяка в церкви была какая-то старинная толстая книга.
Софья вышла из бани распаренная и раскрасневшаяся. Дуня проводила её обратно к Прасковье, а та принялась рыться в сундуках, стоявших около стены. Ключница выудила оттуда несколько тончайших льняных рубашек и, быстро их перебрав, протянула одну Софье.
- Ну-ка, вот надевай.
Девушка послушно облачилась в длинную рубаху. Открыв сундук побольше, женщина достала богатый сарафан. Верхняя часть его была расшита золотом и жемчугом. Вдоль всего изделия шли полоски, вышитые камнями и золотыми нитями. По низу проворные руки мастерицы-искусницы притачали нежнейшее кружево. Ключница торжественно надела на девушку сарафан и застегнула длинный ряд пуговок сзади. Обойдя вокруг Софьи, она удовлетворённо кивнула.
- Уж не знаю, чем ты ему приглянулась, - сказала она, - но слово князя – закон.
Затем ключница с самого дна сундука достала несколько нитей речного жемчуга и ловко водрузила их на голову Софьи.
- Ну, в целом и неплохо, - оценила она внешний вид девушки, - садись на лавку и жди. А я схожу к князю и спрошу, когда тебя привести.
Шаги Прасковьи вскоре затихли. Софья осталась одна. Она осмотрела платье. Жаль, что нигде не было зеркала. Наверное, на самом деле она выглядит очень даже хорошо. Просто ключница любила поворчать. Поэтому и не стала осыпать её комплиментами, чтобы не перехвалить. Придя к такому выводу, девушка заулыбалась.
Вот уж действительно с ней случилось презабавное приключение. Попасть ко двору фараона, а потом к самому Ивану Грозному. И если про фараонов она хоть что-то помнила из школьной программы, то про грозного царя – только из фильма «Иван Васильевич меняет профессию». Да только разве можно фильму верить? Это же всё выдумки.
- Эй, человек, человеек! Почки заячьи царице два раза, - засмеялась она и продолжила цитировать: - Нам, царям, если хотите знать, молоко за вредность бесплатно давать надо. Вот у всех людей два выходных, а мы, цари, вообще без выходных работаем.
Она так увлеклась вспоминанием цитат из фильма, что встала и прошлась по горнице, указывая рукой на стол:
- Почки заячьи верчёные, щучьи головы, икра черная, икра красная. Да, заморская икра. Баклажанная.
- Интересное меню, - послышался чей-то ленивый голос со скрытым смешком.
Софья резко обернулась и увидела молодого человека лет около тридцати невысокого роста и невыразительной внешности. Одет он был богато, что говорило о его принадлежности к знати.
- Эээмм… - промычала Софья, не зная, как отреагировать на внезапное появление незнакомца.
- Глухонемая что ли? – усмехнулся собственному остроумию он.
- Да, - чётко ответила девушка, - как видите.
Молодой человек засмеялся. Какая забавная девица. Вроде бы ей не пятнадцать, а выглядит неплохо. Из неё вышла бы хорошая актриса. Жаль, скоморохи сейчас не в почёте.
- Ты чьих будешь? – спросил он, совсем, как в фильме.
- Я Софья, банщица, - отрапортовала она.
- Слишком нарядно выглядишь, банщица, - внимательно присмотрелся к ней незнакомый вельможа.
- Так меня это, Прасковья так нарядила. Ключница, - пояснила Соня, - и велела ждать.
- Чего ждать-то?
- Когда придёт.
В этот самый момент в дверях показалась Прасковья. Увидев молодого человека, она поклонилась чуть ли не до земли.
- Ваше царское высочество, Фёдор Иванович.
Иванович. Так вот кто это! Сын царя. Софья тут же вспомнила картину «Иван Грозный убивает своего сына». Интересно, про этого ли сына шла речь?
- Расскажи, Прасковья-ключница, что за девица это тут такая нарядная сидит? – спросил он.
- Князева зазноба, - шёпотом сообщила женщина, - велел к нему привесть.
- Какого князя? – вопросительно поднял бровь Фёдор Иванович.
- Алексея Дмитриевича Курбатова, - всё так же тихо ответила она.
- Ай, да, Алексей Дмитриевич! – покачал головой царевич. – Негоже князю распутством заниматися, да в хоромах царских блудничати.
- А он не для этого меня позвал, - вмешалась в разговор Софья, заслужив неодобрительный взгляд Прасковьи, словно предупреждавший, чтобы она не вмешивалась.
- Для чего же, позвольте узнать? – строго воспросил царевич Фёдор.
- Не верит князь, что я образованная, Фёдор Иванович. Вот и велел привесть, чтобы я книжку ему почитала.
Фёдор Иванович быстро заморгал. Вот это дерзость! Заявлять о своём владении грамотой, когда даже высшие должностные лица часто писали с ошибками, а некоторые и читать не умели.
- Я вот тоже не верю, - произнёс наконец он. – Но раз ты так смеешь утверждати, то прямо сейчас и покажешь нам свои умения. Пойдём к Алексею Дмитриевичу. Я тоже хочу на это посмотреть.
Царевич вышел из комнаты, Софья последовала за ним. Прасковья закрыла ладошками рот и испуганно вращала глазами, думая о том, что завтра их Соньке наверняка не сносить головы.
Алексей Дмитриевич Курбатов в нетерпении мерил шагами комнату. Конечно, встречаться здесь с девицей было весьма неразумно. Но и тащить её в свои палаты тоже нецелесообразно. Стоит поговорить с ней, а уж потом будет видно. Мужчину не покидало ощущение, что он где-то её видел раньше. Хотя и стопроцентной уверенности у него тоже не было.
Заслышав шаги, он сел в кресло и приготовился увидеть Прасковью, ведущую к нему девушку. Однако на пороге внезапно появился царевич Фёдор Иванович, а следом за ним показалась Софья. Князь встал.
- Доброго вечера тебе, Алексей Дмитриевич, - поздоровался царевич.
- Здрав будь, Фёдор Иванович, - машинально ответил князь, гадая, с какой целью он явился.
- Увидал я сегодня презабавную девицу, - он кивнул в сторону Сони, - оказалась она банщицей. Только сидела вся разнаряженная. Я уж грешным делом подумал, что на блуд с тобой собралась.
Князь Алексей напрягся при этих словах. Об оргиях, устраиваемых во дворце, ходили легенды. В отличие от своего отца, молодой царевич Фёдор слыл богобоязненным и набожным. Не хотелось Курбатову выглядеть развратником в глазах наследника.
- Но девица пояснила, что собирается к тебе совсем по другому вопросу, - продолжил Фёдор, заставив князя выдохнуть с облегчением после этих слов. – Утверждает данная особа, что грамоте обучена, читать умеет. Дескать, ты собрался умения её проверять.
- Так и есть, царское высочество, - подтвердил Алексей Дмитриевич, радуясь про себя, что Софья оказалась такой сообразительной.
- Что ж, любопытный случай. Меня он тоже заинтересовал. Дай же ей какую-нибудь книгу, и пусть прочтёт нам, - предложил царевич.
Алексей Дмитриевич вдруг похолодел. Он понял, что Софья отвела удар от него, но подставила себя. Откуда дворовая девушка могла знать грамоту? На подоконнике у него лежало несколько книг. Он взял первую попавшуюся и сунул Софье. Та молча её открыла. Перед глазами у неё заплясали заковыристые буковки. Вот же чёрт! Это же какой-то древний текст. Она попыталась сосредоточиться.
- Ну, же, - подначил её царевич.
- Ээ, можно к свету подойти? – протянула она. – Здесь плохо видно.
- Садись в кресло, - предложил князь и зажёг ещё пару свечей, которые в подсвечниках стояли на столе.
Софья села и пролистала несколько страниц. Вот же тарабарщина какая-то!
- Аз, есмь, иже хирувима, - пробормотала она.
- Это верно, - удивился Фёдор Иванович, - там так и написано?
- Нет, это я из другой книги вспомнила, - придумала на ходу Соня. – здесь написано по-другому.
- И что же там написано? – поторопил её царевич, - читай!
- Был он со-при-числен и получил жребий служения сего, - прочитала Соня, - испытание вашей веры производит терпение.
- Верно, князь! – воскликнул поражённый Фёдор. – Грамотна сия девица.
- Я и сам удивлён не меньше, - отозвался Курбатов.
Вначале Софья приглянулась ему совсем для других целей, для которых хорошо подходили дворовые девки. Теперь же он смотрел на неё почти с уважением. Грамоте, конечно, можно обучиться, но что-то подсказывало ему, что помимо грамотности тут ещё присутствует и острый ум. А это уже было очень и очень интересно.
- Что ж, царевич, - продолжил он, - раз это оказалось правдой, то может она обладает и другими талантами? За сим и кликнул я её сюда.
- Куда бы она нам сгодилась? – задумчиво произнёс Федор Иванович.
- Авось, куда и сгодится, ваше высочество, - многозначительно посмотрел на него князь, словно намекая, что пришла пора удалиться.
- Что ж, проверяй её умения, и мне не забудь доложить об энтом.
С этими словами царевич покинул комнату, оставив князя наедине с Софьей. Алексей Дмитриевич снова сел в своё кресло и кивнул девушке на стул напротив. Соня осторожно присела.
- Откуда же ты грамоту знаешь? – спросил он.
- Я, князь, с лестницы упала, - выдала ему девушка версию, ранее рассказанную Дуняше, - пока в забытьи лежала, видела чудный сон. А когда в себя пришла, оказалось, что и читать, и писать умею, и речь иностранную знаю.
- И какую же это речь?
- Английскую.
- Да ты и по-нашему говоришь как-то диковинно, - постучал пальцами по столу мужчина. – Значит, аглицкую речь разумеешь. Может, тебя толмачом к государю посадить?
- Увольте, князь, - замахала руками Софья, - где уж мне понять, о чём говорят средневековые послы?
- Что значит средневековые? – нахмурился Алексей Дмитриевич.
Соня вздохнула. При дворе фараона ей было намного проще. Там её никто ни о чём не расспрашивал, кроме самого Яхмоса. Но ему она всё преподносила в виде сказки, а он наивно верил. С князем Курбатовым так не выйдет. Он весьма образованный мужчина для своего времени.
- Ну, средние, - она замолчала, не зная, как объяснить, что попала сюда из будущего. В это уж точно никто не поверит. Хорошо ещё, если на кол за такое вольнодумие не посадят.
- Ну-ка, напиши что-нибудь, - внезапно сменил тему князь и подсунул девушке лист бумаги с чернильницей, из которой торчало гусиное перо.
Соня закатила глаза. Час от часу не легче. То читать на древне-русском, то писать перьями, макая их в чернильницу. И всё же, она осторожно взяла перо, обмакнула в чернила и посмотрела на Алексея:
- Что писать-то?
- Ну, что сама хочешь, то и напиши, - разрешил князь.
«Царь и Великий князь всея Руси челом бьёт» нацарапала она с трудом и протянула мужчине. Это было самое первое, что пришло на ум. В этом времени Софья испытывала гораздо больше трудностей. Зачем она только сказала, что владеет грамотой и письмом?
- Весьма недурно, - отозвался князь, - только пишешь с ошибками, буквы пропускаешь. Писарем тебя к царю не возьмут.
«Да и слава Богу», - подумала про себя девушка. Велика честь – быть писарем!
- Да мне, князь, никакая должность государственная и не нужна, - тихо произнесла она, - я ведь не к этому стремлюсь.
- К чему же тогда направлены твои стремления? – усмехнулся мужчина.
- К обычным женским радостям, к семье, - Соня подумала вдруг про себя, что такое князя вряд ли заинтересует.
- Ну, с твоими талантами ты как раз могла бы стремиться к большему, - казалось, сонина карьера волнует мужчину гораздо больше, чем её саму.
- Раз уж не вышло у меня стать женой фараона, то нечего и пытаться теперь, - засмеялась девушка.
- Какого-такого фараона? – тут же задал вопрос Алексей. Этой девушке легко удавалось удерживать его внимание в самой высокой точке концентрации.
- Да это когда я в забытьи лежала, привиделся мне странный сон, - объяснила Софья, - словно попала я ко двору фараона Яхмоса и спасла Египет от засухи.
Глаза Алексея Курбатова взметнулись вверх, и он тут же потребовал от Сони всю историю в подробностях. Когда князь отпустил её от себя, было глубоко за полночь. Он кликнул слуг, приказав приготовиться ко сну. И уставший от множества пережитых эмоций, повалился спать.
Софья вернулась в комнату, из которой Прасковья повела её на встречу с Алексеем Дмитриевичем. Найдя свободную лавку, она легла и тут же уснула.
С утра князь Курбатов вызвал Прасковью и наградил её за то, что так хорошо подготовила девушку. Ключница трижды поклонилась мужчине в пояс, раскрасневшись от удовольствия.
- Пришли её сегодня ко мне, прислуживать за обедом, - отдал он распоряжение, заставив Прасковью побледнеть.
- Не вели казнить, княже, - женщина упала на колени и трижды ударилась головой об пол.
- Что такое? – нахмурился он.
- Забрали от нас нашу Софьюшку, - она сложила ладони и приложила к груди.
- Куда это забрали? – вмиг закипел князь, - кто посмел?!
- Сама царица Мария Фёдоровна, - женщина снова стукнулась головой об пол.
- Зачем это Софья понадобилась царице?
- Не могу знать, княже, - заголосила Прасковья. – Только там она теперь, при самой государыне. Никак до неё не добраться.
- Ладно, ступай, - сцепил зубы мужчина.
Что же это такое творится? Он сжал кулаки в бессильной ярости и начал мерить комнату шагами. Когда только успели? Он отпустил её от себя поздней ночью. А когда проснулся, то девушка уже при царице. Во дворе зазвонил колокол. Обедня. Крепко же он спал.
Алексей продолжил кружить по горнице. Царица Мария была молодой и красивой, она родила царю сына Дмитрия, но это не упрочило её положения при дворе. Поскольку это был седьмой брак царя, то он не считался законным, а царевича Дмитрия за глаза называли незаконнорожденным. Царь быстро утратил интерес к молодой жене и ни во что её не ставил, отказывая в аудиенциях.
Алексей никогда бы не посмел дерзить царице или что-то требовать. Но в конце концов это он первый заметил эту девушку, и может теперь попросить Марию уступить её ему. Определившись с планом действий, он направился прямиком в покои царицы и попросил принять.
Ждать пришлось долго. Минут двадцать. Но эти минуты растянулись для него на целую вечность. Наконец двери распахнулись и показалась Мария Фёдоровна собственной персоной в окружении служанок. Софьи среди них не было.
Царица сверкала богатым платьем. Её редко кто навещал, поэтому такие визиты она воспринимала, как нечто важное и выглядеть старалась соответственно. Алексей Дмитриевич невольно отметил, что красота Марии Фёдоровны ещё больше расцвела, несмотря на то, что её сложно было назвать счастливой женщиной.
Мария должна была выйти замуж за знатного вельможу, но на неё вдруг обратил внимание сам царь. И отцу девушки было приказано срочно явиться ко двору вместе с дочерью. Девице вручили поднос с чаркой и велели подать Иоану Васильевичу. Этого было достаточно, чтобы тот утвердился в своём намерении сделать её седьмой женой. А вскоре после рождения сына потерял всякий интерес.
Князь Курбатов на мгновение замер при появлении царицы, а потом, словно опомнившись, низко поклонился.
- Чем обязана вашему визиту, князь? – спросила Мария Фёдоровна.
- Прошу прощения за беспокойство, государыня, - в пояс поклонился мужчина, - я не отниму много времени.
- Времени у меня в достатке, - с горькой усмешкой отозвалась царица, - вы отвлекли меня разве что от рукоделия, но этим занятием я давно пресытилась. Говорите же, князь, с чем пожаловали?
- Государыня. Мария Фёдоровна, - мужчина ещё раз поклонился, - мне сообщили, что одна из моих служанок удостоилась вашего внимания. И вы забрали девушку к себе. Не посмел бы я тревожить вас столь пустяковой просьбой, да только привык я, что она меня обслуживает. Новую пока обучишь…
- Что за девица такая ценная, что ты, князь, лично за неё просишь? – усмехнулась она.
- Софья зовут, - ответил мужчина и с ужасом почувствовал, что краснеет.
- Та самая, про которую мне рассказал царевич Фёдор? – уточнила женщина. – Так не твоя это девица, князь. Дворовая. Я взяла её, чтобы она царевича Дмитрия грамоте обучала. Да и всему тому, что сама знает. Я времени на образование не тратила, видать поэтому и не смогла царя удержать. А эта Софья Премудрая видишь, как тебя зацепила. Сам прибежал за девку дворовую просить.
- Мария Фёдоровна, всё верно, - решил не перечить царице Алексей Дмитриевич, - девушкой вчера мы с Фёдором Ивановичем заинтересовались. Вот и нужна она мне, чтобы изучить этот прелюбопытнейший случай. Она и заморской грамоте обучена, может при государе полезной быть.
- Ты мне голову, князь не морочь, - усмехнулась царица, - думаешь не узрела я, как твои глазки заблестели при её имени? А мне она для дела важного нужна. И поскольку девка – не твоя собственность, то останется при мне.
- Государыня! – Курбатов попытался что-то быстро придумать, но в голову ничего не приходило.
- Визит окончен, князь, - развернувшись, царица вернулась в свои покои, а слуги плотно затворили дверь, оставив князя одного в сенях.
Алексей Дмитриевич сцепил зубы. Ну, ладно. Посмотрим ещё кто кого. Развернувшись, он отправился прямиком к царю.
Иоан Васильевич только закончил трапезничать. Откинувшись в мягком кресле, он собирался немного поспать, когда ему доложили о визите князя Курбатова. Кстати, а почему его не было на обеде? Встрепенувшись, царь приказал просить. Князь вошёл и поклонился.
- Здрав будь, Алексей Дмитриевич! С чем пожаловал? – царь Иван с трудом приподнялся и принял более удобное положение в кресле.
- Прости, царь и великий князь Иоан Васильевич… - начал он.
- Ладно, буде, оставь церемонии, - махнул рукой царь. – Говори.
- Я со странной просьбой, государь – опустил голову мужчина.
- Да говори ужо. Долго окольничать будешь?
- Полюбилася мне одна девица, - зажмурившись, вымолвил князь.
- Ну, так за чем же дело? – зевнул царь. – Чай не монахи мы. Дочка вельможи какого? Али боярина? Хочешь, чтобы я её тебе сосватал?
- Дворовая, государь. Грамоте и письму обучена. Да только забрала её к себе царица Мария Фёдоровна.
Царь открыл глаза, нахмурил брови и сурово сказал:
- Негоже князю за дворовой девкой гоняться. Отвлекать царя от государственных дел. Ступай, князь, и больше слышать ничего не хочу об этом!
Князь поклонился и поспешил ретироваться. Он-то надеялся, что вопрос будет решён за пару секунд, но не тут-то было. Вокруг Софьи разгорались нешуточные страсти. Только он ещё об этом не знал.
Несколько дней Софья находилась при царице Марии Фёдоровне. По вечерам она рассказывала разные диковинные истории, чем развлекала отвергнутую женщину и заставляла отвлечься от своей печали. Днём она занималась с семилетним царевичем, обучая того грамоте и немного письму. Так же она научила его некоторым английским словам. Сначала царевич не понимал, зачем ему это. Но Софья объяснила, что если он сам не знает языка, то может быть обманут кем-то недобросовестным. Мальчик запоминал слова, а девушка просила у служанок дать ему сладостей в качестве поощрения.
Царица сквозь пальцы смотрела на развлечения сына, считая, что он ещё не в том возрасте, чтобы обучать его чему-то серьёзному.
За эти несколько дней её неожиданно несколько раз посетил старший сын царя Ивана – Фёдор. Он наблюдал за процессом обучения, который вела Софья, и вынужден был признать, что учёба давалась бы ему намного легче, будь у него такая же учительница, как Софья.
По ночам девушка долго не могла сомкнуть глаз, вспоминая князя Алексея. А вот он похоже совсем забыл про неё. С глаз долой, из сердца вон. Конечно, она не могла знать наверняка, было ли затронуто его сердце. Но ей очень хотелось в это верить. Однако, по всему получалось, что нет. Князь ни разу не появился и не дал о себе знать.
Пока наша героиня страдала по пропавшему Курбатову, во дворце разворачивались совсем другие события, которые имели к Софье самое прямое отношение.
Ко входу подъехала богатая карета, из которой вышел статный дородный мужчина с чёрными волосами и правильными чертами лица. Богатая одежда выдавала в нём знатного вельможу. Мужчина поднялся по ступенькам и прошествовал до покоев царевича Фёдора. Навстречу ему выбежала девушка привлекательной внешности и на радостях обняла.
- Ну, слава Богу, Борис, - облегчённо выдохнула она.
- Что случилось, Ирина? – Годунов внимательно посмотрел на сестру. – Ты как будто чем-то опечалена? Глаза твои красны, а руки трясутся.
- Случилось, брат. Хорошо, что ты вернулся, - Ирина нервным движением потёрла глаза. – Присаживайся, - она указала ему на кресло, сама же осталась стоять.
- Рассказывай.
- Мне кажется, Фёдор влюбился, - она приложила ладони к пылающим щекам. – Что теперь со мной будет?
- Давай-ка по порядку, - спокойным голосом произнёс брат. – Ты с чего такое вообще выдумала?
- Не выдумала, - покачала головой Ирина,- появилась у нас во дворце некая Софья, дворовая девка, банщица. Точнее не появилась, она тут и была, да только на неё никто никогда внимания не обращал. А тут все с ней носятся, как с сокровищем каким-то. Была она сначала у князя Курбатова, потом её к себе забрала сама царица Мария Фёдоровна. А сейчас Фёдор к ней зачастил. Говорит, что брата проведывать ходит. Да только знаю я, что не брата. На девицу эту пялиться ходит…
В глазах Ирины снова заблестели слёзы, а голос сорвался.
- Фёдор любит тебя, - только и вымолвил Годунов.
- Ох, не знаю, Борис. Не спокойно у меня на душе, - девушка вытерла слёзы и посмотрела на брата.
- Ну, если дело только за этим, то вернём девку обратно Курбатову или вообще в монастырь сошлём эту баламутку, - сказал, вставая Борис, - и воцарится снова спокойствие в царских палатах.
- Вся надежда на тебя, - прошептала несчастная Ирина ему вслед.
Не откладывая дело в долгий ящик, Борис Годунов отправился в покои царицы Марии Фёдоровны. Он справился о здоровье государыни, немного развлёк её рассказом о своей поездке в соседнюю губернию и между делом понаблюдал за играми Софьи с царевичем Дмитрием.
- Вижу, полюбилась царевичу эта девушка, - заметил он мимоходом в разговоре.
- Да, - подтвердила Мария Фёдоровна, - обучает его всяким премудростям. Грамоте да письму. Если вдруг Господь приберёт меня раньше времени, то я бы хотела, чтобы именно Софья позаботилась о моём сыне.
- Вот как, - кивнул головой Годунов.
После визита к царице он отправился прямиком к царю. Князь Курбатов присутствовал здесь же. Иоан Васильевич был безмерно рад увидеть своего ближайшего соратника. Он расспросил его о поездке, но Годунов отвечал отсутствующе, словно находился не здесь.
- Да что с тобой такое, Борис? – спросил наконец царь. – Чем ты обеспокоен?
- Заходил я только что, царь и великий князь, проведать царицу с царевичем, - поклонился Годунов.
- И что?
- Состоит при царице некая девушка по имени Софья, говорят грамотная и образованная. Так вот, обучает она царевича всяким премудростям. Где же это видано, государь, чтобы дворовые девки царевичей учили?
- Государь, - вмешался в разговор Курбатов, - не вели казнить, вели слово молвить, - и дождавшись кивка Грозного, продолжил: - это ведь про эту девушку я говорил, и просил вернуть мне. Если неугодна она царице с царевичем, позвольте мне её забрать?
- Что ж, государь, - промолвил Годунов, - вот дело и решилось. Пусть князь заберёт девицу, а царевичу нужны хорошие учителя.
- Много шума возле какой-то девицы, все её хотят забрать, все за неё просят. Не был бы я стар и немощен, глядишь, и сам бы на неё посмотрел. Ладно, князь, - повернулся он к Курбатову, - сам знаешь, люблю я тебя. Поэтому и иду на поводу твоих прихотей, хоть это мне и не свойственно. Раз уж вы оба меня просите, забирай эту девицу, Алексей. А Борис подберёт учителя для царевича.
Оба вельможи поклонились царю и покинули царские комнаты. Борис отправился отдыхать с дороги. А князь Курбатов направил свои шаги прямиком к царице Марии Фёдоровне, чтобы сообщить волю Иоана Васильевича.
Услышав, что царь повелел вернуть Софью князю Курбатову, царица разгневалась. Хоть она и старалась держать себя в руках, её щёки покрылись возмущённым румянцем. Мало ей всех унижений при дворе и злословий по поводу незаконнорожденности её единственного сына, так теперь ещё и это. Неужели за дворовую девку придётся сражаться с князем?
- Эта девушка нужна мне, - заявила Мария Фёдоровна в ответ на повеление супруга, переданное через князя Алексея.
- Царь считает, что девица из дворовых не может заниматься образованием царевича, - терпеливо объяснил князь.
- Но она нравится Дмитрию, - стояла на своём женщина, - постой здесь, Алексей Дмитриевич, не забирай пока девушку. Мне нужно побеседовать с государем.
С этими словами она покинула комнату, решительным шагом направившись в покои царя. Пусть у неё не было никакого влияния в государственных вопросах, да и не сильно она к нему стремилась. Но уж в этом деле будет настаивать на своём.
Когда Иоану Васильевичу доложили, что аудиенции просит супруга, он поначалу велел отказать, но вдруг передумал и на полпути остановил слугу.
- Зови.
В покоях показалась Мария Фёдоровна, в девичестве Нагая. Царь окинул супругу, к которой охладел вскоре после рождения сына, равнодушным взглядом. Выглядела царица превосходно. Молодая, цветущая, красивая. Только красота её совершенно не трогала сурового сердца уже немолодого правителя.
Иоану Васильевичу было пятьдесят три, но выглядел он глубоким стариком. Лысый, с бородой. Лицо, испещрено морщинами. Каждое движение причиняло ему боль, поэтому он старался двигаться, как можно меньше. Его острый взгляд вперился в пришедшую супругу. Брови сошлись на переносице.
- Великий князь, - обратилась к нему Мария, - явился ко мне сейчас Алексей Курбатов с повелением отдать ему по твоему приказу девицу Софью.
- Что вы все носитесь с этой девкой? – ещё более нахмурился царь. – Раз я так повелел, то отдай.
- Царевич привык к ней, и меня она развлекает. А у меня и так развлечений немного, - рискнула привести свои доводы женщина.
- Мало что ли дел у тебя? – в голосе Ивана не скользнуло ни капли расположения к жене. – Развлекаться успеваешь? – он повысил голос. – Может, в монастырь тебя отправить, чтобы там тебе занятия нашлись, раз во дворце настолько скучно?
- Великий царь, - почти взмолилась Мария Фёдоровна, - умоляю тебя, пусть эта девушка останется с нами. Малы наши просьбы. Не жемчугов да серебра просим. Всего лишь этой малости.
- Перечить мне вздумала? – заорал царь. Дёрнувшись, он почувствовал острую боль в позвоночнике. – Убирайся вон отсюда! – хрипел он в приступе неконтролируемой ярости. – Вон! Вон!
Развернувшись, царица выбежала из покоев. Приступы ярости её супруга для многих заканчивались плачевно. Мария не желала лишиться головы. Пусть Софья умна и интересна, но она не стоила того, чтобы из-за неё царица осталась без своего титула. И всё же было горько и обидно, что на неё обращали ровно столько же внимания, сколько на пыль под ногами. С её желаниями не считались, а просьбы игнорировались.
Влетев к себе, Мария Фёдоровна увидела князя Курбатова, и тут же пожалела, что велела ему дожидаться её.
- Вы можете быть довольны, князь, - едва сдерживая слёзы, произнесла она, - царь не пожелал меня услышать. Что ж, забирайте девушку. Вы победили.
Царица собиралась покинуть комнату с гордо поднятой головой, но остановилась, когда князь Алексей вдруг поклонился ей.
- Я вижу, что вы расстроены таким решением государя, - со всей искренностью произнёс он, - Софья больше не сможет обучать царевича письму и грамоте. Царь отдал распоряжение Борису Годунову подыскать учителя. Но если общество девушки доставляет вам такое удовольствие, то она может приходить, поиграть с царевичем. Или просто составить вам компанию за рукоделием.
- Спасибо, князь, - женщина величественно кивнула и выплыла из комнаты, оставив Курбатова теряться в догадках, что означало это «спасибо» - согласие или отказ?
Через несколько секунд к нему вывели Софью, и она со счастливой улыбкой последовала за мужчиной в его покои.
Эмоции радостной эйфории бурлили внутри у князя Курбатова. Наконец-то он заполучил девушку, вызвавшую такой шум во дворце, обратно. Софья тоже радовалась. За эти несколько дней она привыкла к царевичу, и ей нравилось с ним играть. Кроме того, царица Мария Фёдоровна оказывала ей всё больше внимания и являла собой благодатную почву для знаний, которыми с ней могла поделиться девушка. Но её тяготили мысли про князя Курбатова. Эта печаль почти всегда была с ней.
- Ну, что ж, Нефритсебека, - обратился к ней мужчина, - с возвращением. Пришлось упрашивать самого царя, чтобы отпустил тебя ко мне.
- Ивана Грозного можно уговорить? – тихо усмехнулась она.
- Нет, - ответил он. И они вместе рассмеялись.
- Я слышала, что здесь царят суровые нравы. Расскажи мне про царя, князь, - попросила девушка. – Какой он?
- Иоан Васильевич - Царь и Великий князь всея Руси. Отец его был не менее суров, и дед тоже. Царица Мария – седьмая жена, которую никто не воспринимает всерьёз, - рассказал Алексей Дмитриевич.
- Почему это?
- По церковному канону жениться можно только три раза, - объяснил он. Первая жена родила ему двоих сыновей. Вторая оказалась бездетной. Третья умерла спустя две недели после свадьбы. Брак был признан недействительным, и с позволения церкви царь женился в четвёртый раз. С пятой и шестой женой он обошёлся весьма сурово. А потом женился на Марии Нагой. Она родила царевича Дмитрия.
- Это правда, что он убил своего сына? – шёпотом спросила девушка.
- Увы. Спасти наследника Ивана не удалось, - осторожно подтвердил Алексей. – Но почему ты спрашиваешь? Ты ведь всё время жила здесь, и всё это знаешь.
- Я ничего не помню после того, как упала, - покачала головой Софья. – Мне приходится всё узнавать заново. Этот мир, это место – для меня здесь всё чужое. Мне угрожает опасность, князь?
- Ты под моей защитой, и бояться совершенно нечего, - торжественно произнёс он.
- Но ведь я не знаю, как себя вести, что говорить… - она растерянно развела руками.
- Я обо всём позабочусь.
На следующий день с Софьей занимался учитель по этикету, который учил её, как делать реверансы, пользоваться столовыми приборами и даже пить различные напитки. Не успело занятие закончиться, как прибежала Прасковья с несколькими роскошными платьями.
- Не иначе князь тебя к боярам поведёт. Погляди, как вырядил! Того и жди саму царицу перещеголяешь, - всплеснула руками ключница. – Зело влюбился в тебя.
- Зело? – переспросила девушка.
- Шибко значит.
- Да ну, что ты, Прасковья, куда мне до царицы! – засмеялась Софья. – Да и князь со мною просто забавляется, как с игрушкой.
- Ох, девка. Знать, в рубашке ты родилась, под счастливой звездою. С лестницы брякнулась и взлетела вмиг. Вот тебе ужо и одёжа царская, и почести всякие. И грамоту ты знаешь, и не по-нашему разумеешь, - Прасковья надула свои щёки и принялась сосредоточенно одевать Софью в один из принесённых нарядов да опоясывать жемчугами.
В комнате появился князь Курбатов. Увидев Софью, он одобрительно кивнул и сказал ей отправляться к царице, поиграть с царевичем Дмитрием. Когда девушка ушла, он сел в кресло и задумался. Вот ведь оказия какая. Раньше он никогда с дворовыми девками не церемонился, а к Софье даже подойти боится. С самого начала между ними установились доверительно-дружественные отношения, только она ведь его интересовала не просто, как друг.
Софья играла с царевичем, когда в дверях появились два дюжих молодца с оружием, и ей было велено незамедлительно явиться к самому царю. Царица Мария Фёдоровна, памятуя о своём положении при дворе, не посмела возражать.
Девушка проследовала за стражниками и остановилась возле самых покоев Ивана Грозного. В голове её лихорадочно крутились воспоминания о том, как её учили кланяться. Что если она неправильно поклонится и её за это казнят?
Двери открылись. Софья сделала глубокий вдох и шагнула вперёд. Царь сидел в широком кресле. Девушка увидела абсолютно лысого старика в богатом одеянии. Компенсируя отсутствие волос на голове, борода свисала почти до груди. Глаза чуть навыкате, нос прямой, лоб и щёки испещрены морщинами. Она поспешила отвесить поклон до земли. На всякий случай.
Острый взгляд вперился в Софью и медленно прошествовал от макушки до пяток. Нарядили богато. С виду девка, как девка.
- Это ты, значит, грамоте и письму обучена? – спросил мужчина.
- Да, великий князь, - скромно опустила глаза девушка.
- И по-аглицки разумеешь? – Иван Васильевич, опиравшийся на правую руку, переместил центр тяжести на другую сторону и болезненно поморщился.
- Так точно.
- Есть у меня один аглицкий доктор, сама Елизавета прислала. Будет рад с тобой потолмачить на своём басурманском наречии. Что ещё умеешь?
- Я могу будущее видеть, великий царь. Но не отдельных людей, а государства в целом, - Софья ещё раз поклонилась.
- Вот тебе раз! – царь немного оживился. – И что же там в будущем нашем?
- Россия будет великой державой, - сообщила она.
- Какая-такая Россия? Русь – государство наше, - нахмурился мужчина.
- В будущем это будет Российская империя. Огромная страна. До самой Аляски и острова Сахалин, где будет развит рыбный промысел. Будут добывать много полезных ископаемых, в том числе газ и нефть. И продавать другим странам, - Софья готова была рассказать царю весь учебник географии.
- Ишь ты, - будущее державы, которой он правил, явно ему понравилось. – И что же ещё будет? Какие цари будут после меня? Сохранится ли мой род?
- Царей будет много. И род сохранится, - Софья сообразила, что лучше не говорить царю о том, что его фамилия прервётся, - будут великие реформаторы, построят новые города, дворцы…
Иван Васильевич проговорил с девушкой почти два часа и отпустил её с миром. На следующий день Софью снова вызвали к царю. И каждый день впоследствии не обходился без неё.
Князь Курбатов невыносимо ревновал. Софью снова пригласили к государю. Он не успевал насладиться обществом девушки. Её требовали то к царю, то к царевичу. Выходило, что она принадлежала ему только на словах, а на самом деле ею завладели обе венценосные особы.
Пока он размышлял, как же всё-таки сделать так, чтобы она принадлежала только ему, в его покои спешила Прасковья. Увидев ключницу, князь нахмурился, что она прервала его одиночество. Женщина была явно чем-то взволнована.
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Комментарии 2