В октябре 1941 года в районе Вязьмы происходили трагические события, вошедшие в историю под названием Вяземский «котел». Здесь в окружении фашистских войск Красная Армия лишилась до 1 млн. человек (80 % первоначального состава трех фронтов), из которых (по немецким данным) около 688 тыс. чел. были пленены (для сравнения потери союзников за всю Вторую мировую войну составили: Франция -- 600 тыс. чел., Великобритания -- 450 тыс. чел., США -- 418 тыс. чел.). Безвозвратные потери советских войск сопоставимы с населением таких крупных российских городов как Волгоград, Красноярск, Пермь, Воронеж.