Античное поселение Нимфей (храм нимф) было основано эллинскими колонистами в первой половине VI века до Рождества Христова. Входило в состав Боспорского царства (столица — Пантикапей, ныне — Керчь). Возник как важный экспортёр хлеба в метрополию, но в III веке до н. э. переориентировался вместе с другими боспорскими городами на виноделие. Древнегреческий историк Страбон в I веке писал, что город имел прекрасную гавань. Многие здания и колонны были некогда украшены резьбой по камню, а штукатурка на ряде зданий имела разноцветную роспись и прорези. Одно из самых известных найденных изображений — почти полностью сохранившийся 1,2-метровый чертёж роскошного египетского посольского корабля-триеры